Ярче солнца

Вскоре ей удалось вытащить из руки щепку. Чарлз поморщился.

Затем была извлечена вторая заноза. Чарлз снова поморщился.

– Ты можешь кричать, если очень больно, - тихо сказала она. - Я не стану думать о тебе хуже.

– Мне этого не требуется.., ой!

– Ой, прости, - всполошилась Элли. - Я отвлеклась. Чарлз что-то неразборчиво пробормотал. Впрочем, Элли и не пыталась разобрать, что именно. Она заставила себя не смотреть на его лицо и сконцентрировала все внимание на ране. Через несколько минут она с облегчением откинулась назад: последняя заноза была вынута.

– Теперь-то все позади? - выразил надежду Чарлз, когда Элли объявила ему об этом.

– Я не совсем уверена, - сказала она, вглядываясь в рану. - Занозы я, конечно, удалила, но боюсь, что рана глубокая и ее нужно зашить.

Чарлз побледнел, и было не совсем понятно: то ли оттого, что зашивать рану будут ему, то ли оттого, что делать это будет она.

Элли в задумчивости поджала губы, затем обратилась к Салли:

– Как вы думаете, надо накладывать швы?

Салли подошла, неся в руках чайник с горячей водой.

– О да! Определенно надо!

– Нельзя ли узнать мнение профессионала? - спросил Чарлз.

– Здесь поблизости есть доктор? - обратилась Элли к Салли.

Та лишь сокрушенно покачала головой. Элли снова повернулась к Чарлзу:

– Нет, нельзя. Я сама наложу тебе швы. Чарлз закрыл глаза.

– Ты когда-либо делала это?

– Разумеется, - соврала она. - Это как одеяло прошивать. Салли, у вас есть нитки?

Салли вынула шпульку из швейной машинки и положила на стол. Элли смочила кусок тряпки в горячей воде и промыла рану.

Сделав это, она оторвала нитку и тоже смочила ее в горячей воде.

– То же самое надо проделать и с иглой, - негромко сказала Элли. - Ну вот, - нарочито бодро заключила она.

Кожа Чарлза выглядела розовой, здоровой.., и такой живой. Совсем не похожей на кромку платья, которое она недавно подшивала.

– Ты уверена, что делала это раньше? Элли улыбнулась:

– Ты считаешь, что я лгу?

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Чарлз.

– Ладно, действуй.

Глубоко вздохнув, Элли принялась за дело. Первый стежок был самым трудным, но вскоре она поняла, что ее маленькая ложь была не так уж далека от правды: это напоминало обшивание одеяла. Работала Элли с присущей ей сосредоточенностью и вниманием, и вскоре на руке Чарлза появился ряд аккуратных, ровных стежков.

За это время он допил бутылку бренди, которая нашлась у Салли.

– Мы возместим ее стоимость, - как бы извиняясь, с улыбкой сказала Элли.

– Купим тебе новую плиту, - пробормотал Чарлз.

– О, не надо! - быстро сказала Салли. - Теперь, когда починили трубу, эта работает как новая.

– О да, - растягивая слова, проговорил Чарлз. - Отличная труба. Я видел ее… Вы же знаете, что я ее видел?

– Мы все знаем, что ты ее видел, - терпеливо сказала Элли. - Мы видели тебя на крыше.

– Конечно, видели. - Он улыбнулся и икнул. Элли повернулась к Салли и объяснила:

– Когда он пьян, то становится немного глуповат.

– Да разве можно осуждать его за это? - горячо отреагировала Салли. - Если бы рану зашивали мне, потребовалось бы, наверное, две бутылки бренди.

– А мне - скорее целых три, - сказала Элли, поглаживая руку Чарлза. Ей не хотелось, чтобы муж беспокоился из-за того, что о нем подумают плохо, поскольку он заглушал боль спиртным.

Однако Чарлза задели за живое слова о том, что он пьян.

– Я не пьян! - с негодованием возразил он. - Джентльмен никогда не бывает пьян!

– Разве? - с добродушной снисходительной улыбкой сказала Элли.

– Джентльмен бывает в состоянии подпития! - решительно заключил Чарлз. - Я в состоянии подпития.

Элли заметила, как Салли прикрыла рукой рот, чтобы спрятать улыбку.

– Не буду возражать против еще одной чашки чаю, пока мы ждем экипаж, - обратилась Элли к хозяйке.

– Не успеете. Я вижу, экипаж уже появился.

– Слава Богу! Мне хочется побыстрее уложить его в постель.

– А ты ко мне присоединишься? - спросил, с трудом поднимаясь, Чарлз.

– Милорд!

– Я не возражаю возобновить все с того места, где мы закончили, - проговорил Чарлз и трижды икнул. - Если, конечно, ты понимаешь, что именно я имею в виду.

– Милорд, - сурово заметила Элли, - бренди слишком развязало вам язык.

– Правда? Интересно, а что оно сделало с твоим языком? - Он качнулся в ее сторону. Элли с трудом успела увернуться, иначе его рот впился бы ей в губы. К сожалению, Чарлз при этом потерял равновесие и сел на пол.