Ярче солнца

– Я тоже, - уныло сказал Чарлз. Элли вдруг почувствовала, что ее душит смех. Вот уж явно не к месту. Она закусила губу.

– Мне очень жаль.

Чарлз в ответ лишь покачал головой.

– Когда-нибудь я все-таки доведу до конца наши брачные отношения.

– Постарайся увидеть в этом и светлую сторону, - предложила Элли.

– А она есть?

– Ну.., должна быть, - ответила Элли, хотя и не сумела назвать.

Он вздохнул и протянул ей руку.

– Зашьешь?

– Ты потребуешь еще бренди?

– Вероятно, на сегодня я положу конец своим любовным поползновениям. А бренди - да, попрошу еще. - Он вздохнул. - Знаешь, Элли, думаю, для этого люди и обзаводятся женами.

– Прошу прощения?

– У меня все болит. Абсолютно все. Очень здорово, что есть человек, которому я могу это сказать.

– Ты раньше никуда этого не делал? Он покачал головой. Элли тронула его за руку.

– Я очень рада, что ты можешь поговорить со мной. Она нашла катушку ниток, иглу, бутылку бренди и принялась за работу.

Глава 15

На следующее утро Элли по своему обыкновению проснулась очень рано. Необычным было то, что лежала она на кровати Чарлза, тесно к нему прижавшись, при этом его рука покоилась на ее плече.

Накануне Чарлз заснул очень быстро после того, как Элли второй раз наложила швы на его рану. Вчерашний день был для него тяжелым, принесшим много боли, и дополнительная бутылка бренди не очень ему помогла. Элли несколько раз порывалась уйти и дать мужу поспать, но всякий раз, едва она пыталась выбраться из кровати, он приходил в волнение. И Элли задремала лежа поверх одеял.

Она выскользнула из спальни, стараясь не разбудить Чарлза. Он спал крепко, и не приходилось сомневаться, что он нуждался в этом сне.

Элли просто физически не могла спать допоздна. Приведя себя в порядок, она отправилась завтракать. Как водится, Элен была уже за столом, она просматривала газету, которую привезли с почтой из Лондона.

– Доброе утро, Элли, - сказала Элен.

– Доброе утро.

Элли села за стол, и Элен тут же набросилась с расспросами:

– Что там произошло вчера? Я слышала, Чарлз был изрядно пьян.

Элли стала рассказывать о событиях предыдущего дня, намазывая мармелад на булочки, только что испеченные миссис Стаббс.

– Это мне кое о чем напомнило, - сказала она, закончив рассказ о том, как Чарлзу пришлось вторично перенести наложение швов.

– О чем напомнило?

– Я задумалась, что бы такое сделать для арендаторов накануне зимних праздников, и решила, что могла бы приготовить для них джем Рука Элен, потянувшаяся было за новой б дочкой, застыла в воздухе.

– Надеюсь, тебе не придется снова иметь дело с кухней.

– Для них это будет сюрпризом, поскольку они не ожидают, что графиня умеет готовить.

– Для этого есть основания… Думаю, люди даже не пытаются гадать, что от тебя можно ожидать. Элли рассердилась:

– Уверяю тебя, я делала джем сотни раз.

– Я верю тебе. Думаю лишь, что другие не верят. В особенности миссис Стаббс, которая до сих пор ворчит, находя в закоулках следы сажи.

– Миссис Стаббс любит ворчать.

– Это верно, разумеется, но все же я не совсем уверена.

– А я уверена! - горячо возразила Элли. После завтрака Элли уговорила Элен помочь ей приготовить джем. Двух девушек послали на рынок. Через час те вернулись с корзинами, наполненными самыми разными ягодами, и Элли решила немедленно приступить к делу. Как и ожидалось, миссис Стаббс не выразила радости при ее появлении на кухне.

– Нет и нет! - резко заявила она. - Духовка очень плохая.

– Миссис Стаббс, - суровым тоном сказала Элли, - осмелюсь вам напомнить, что я хозяйка этого дома, и если мне захочется намазать все стены лимоном, то это мое право.

Миссис Стаббс побледнела и в ужасе посмотрела на Элен.

– Она немного преувеличивает, - поспешила пояснить Элен. - Но, возможно, будет лучше, если вы поработаете некоторое время не на кухне.

– Отличная идея, - согласилась Элли и едва ли не подтолкнула экономку к двери.

– Мне думается, Чарлз не слишком этому обрадуется, - высказала предположение Элен.

– Чепуха! Он знает, что пожар произошел не по моей вине.

– Знает? - с сомнением спросила Элен.

– Ну, если не знает, то, во всяком случае, должен знать. - Элли попросила судомойку принести большую кастрюлю и пересыпала туда ягоды. - Я думаю, мы могли бы приготовить разные виды джема, но джем из разных ягод будет очень вкусным.

– И это можно сделать в одной кастрюле, - добавила Элен.