Женский шарм

– Барроу?

– Ну да, не может же камердинер исполнять свои обязанности там, где ты лежишь в постели.

– Однако, как… – Элен замолкла, пытаясь понять смысл сказанного. – Ты не хочешь, чтобы я спала здесь? – наконец догадалась она.

– Как видишь, это создает некоторые неудобства. – Его слова подействовали на нее как удар кнутом. Он не хочет, чтобы она оставалась с ним? И это после всего, что между ними произошло! Однако прежде, чем Элен успела собраться с мыслями, он уже направился к двери. – Впрочем, сейчас не до этого. Вызови свою горничную, мы уезжаем в Лондон.

– В Лондон?

– Да. По большей части я живу в городе. Мне надо вернуться к делам, которыми в последнее время пришлось несколько пренебречь.

Этот стоящий на пороге мужчина показался Элен сейчас совершенно чужим, незнакомцем.

– А как же… Мэри? – запинаясь, спросила она.

– Я все устроил, на некоторое время ее приютят Уорсли-старший с женой.

– Плохо, что сестра еще не достигла совершеннолетия, а то они тоже смогли бы пожениться хоть завтра и зажить самостоятельной жизнью, – заметила Элен, спуская ноги с кровати.

Коротко рассмеявшись, Лайонел скользнул взглядом по ее обнаженным коленям и быстро отвел глаза.

– Увидимся за завтраком, – сказал он и вышел из спальни.

Как только дверь за ним закрылась, Элен, не в силах больше совладать с собой, упала обратно на постель с едва сдерживаемыми рыданиями. Так кто же все-таки этот человек? Только что вышедший из комнаты высокомерный аристократ совсем не походил на мужчину, проведшего с ней всю ночь. На любовника, ласкавшего самые сокровенные уголки ее тела. На мужа, лишившего ее девственности.

Дело обстояло еще хуже, чем это ей представлялось раньше. В браке по расчету, по крайней мере, можно было не питать никаких иллюзий. Но теперь, познав, каково должно быть истинное воссоединение с любимым человеком, выяснить, что она ему совершенно безразлична… Это было просто невыносимо!

Почему Лайонел поступил с ней подобным образом? Зачем уверял, что она нужна ему, а потом почти выгнал из своей постели? Как он только посмел!. Больше ему не видать ее здесь никогда! А что до его высокомерных указаний… Если Лайонел думает, будто она собирается им подчиняться, то сильно ошибается. Что-то слишком быстро он забыл про рану в плече!

Упрямо тряхнув головой, Элен начала обдумывать свои дальнейшие действия.

Глава одиннадцатая

Лайонел нашел Элен в саду, за прополкой цветника. К этому времени перед ней была уже целая копна сорняков; гнев и обида придали ей сил и энергии. Разумеется, она заметила появление мужа, но, беря пример с него самого, сделала вид, что полностью увлечена своим занятием.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – спросил он довольно грубо, доставив этим Элен несказанное удовольствие: великий Хоуп сердится! Она приветливо улыбнулась.

– Работаю, как обычно. Ты же знаешь, с этой вчерашней церемонией и прочей чепухой я пропустила целый день.

Взгляд Лайонела был полон ярости.

– Ты прекрасно понимаешь, что не должна больше выполнять обязанности прислуги. Бросай это занятие и оденься как подобает. Мы едем в Лондон.

Элен с усилием вырвала очередной сорняк.

– Нет, – ответила она распрямляясь. – В Лондон едешь ты. Рэдкорт – мой дом, я здесь живу.

– Больше не живешь. Теперь ты моя жена. – Так ли это? Действительно ли я твоя жена, Лайонел? – подумала Элен, не двигаясь с места. – По закону ты должна подчиняться мне.

Элен коротко рассмеялась.

– Если ты рассчитывал на это, – значит, женился не на той женщине!

– Без тебя я не уеду, – заявил он, будто и не слыша ее слов.

– Тогда оставайся. Главное – не рассчитывай на то, что я поеду с тобой в Лондон. – Без него, одной, ей не хотелось быть даже в Рэдкорте. Но признаваться в этом она, конечно, не собиралась.

– Не выводи меня из терпения, Элен, – предупредил он с угрозой в голосе.

– И что ты тогда сделаешь? – спросила Элен, крепко сжимая пальцами рукоятку тяпки. – Побьешь меня?

Глаза Лайонела сверкнули, губы сжались в прямую линию.

– Ты прекрасно знаешь, что я никогда не трону тебя, – процедил он сквозь зубы. – Но мне ничего не стоит доставить тебя в Лондон в том виде, в каком ты есть. Может, тебе хочется предстать перед обществом одетой как поденщица?

– Нет, конечно. Но могу поспорить: тебе хочется этого еще меньше, – ответила Элен. – Над тобой будут смеяться, скажут, что великий Хоуп не в состоянии справиться со своей женой.