Белая тетрадь

– А почему тебя так интересуют сны? – спросила я, чтобы не затягивать паузу.

Но, к моему удивлению, Айне ничего внятного не ответила.

– Так… есть одна легенда. Вспомнилась почему-то – наверное, по ассоциации. Красивая легенда на самом деле. О том, как к девушке в ладони упала с неба звезда и, чтобы не замерзнуть, попросилась к ней в сердце и разделила ее сны. Девушка сначала не поверила, что это звезда, и потеряла ее, потом вытащила из лужи, отогрела и спасла. И за это доброе дело девушке подарили целый мир. Неважно, – отмахнулась пророчица, и я не стала настаивать. – Хотя красивая легенда, конечно, как я уже и говорила… О, кстати! Еще один вопрос: а его сны ты видела?

– Да, я же тебе говорила… – Я несколько растерялась. А его-то сны здесь при чем?

Айне, словно услышав так и не заданный вопрос, замялась и наконец выдавила:

– Тебе не кажется, что такое отношение немного не вяжется с его репутацией? И вообще все… странно?

– Ну почему? – зло усмехнулась я. – Никаких странностей нет. – И рассказала о втором испытании и планах князя. Айне выслушала, но к моим домыслам отнеслась скептически:

– Не знаю, не знаю… Все равно нелогично. Сначала предупреждает, потом отдает на откуп Стражу, а в промежутке делится своими снами… На твоем месте я бы не стала делать поспешных выводов.

– А как бы ты поступила? Сидела бы сложа ручки, полностью положившись на судьбу? – съязвила я.

– Может быть.

– Следуй я твоей логике, мы бы сейчас не разговаривали.

Айне терпеливо вздохнула.

– Нэй, я, конечно, очень рада знать, что с тобой все в порядке, да и Элен будет поспокойнее… Но поступила ты глупо. Нет, не перебивай! Дай закончить, – быстро вскинула она ладони. – С ним у тебя был реальный шанс добраться до Холмов целой.

– Или остаться в логове Стража, – скептически откликнулась я. – Не думаю, что это пошло бы мне на пользу.

– Думаешь, не думаешь… А что ты теперь будешь делать? Путь в Зеленый закрыт!

– Как закрыт? – опешила я.

– Так закрыт! – в тон мне ответила пророчица. – У нас ка-ран-тин!

О-о! А я и забыла…

– И что же мне теперь делать? – Я жалобно посмотрела на подругу. Айне опустила глаза, раздумывая.

– Единственный вариант, который приходит в голову, – добраться-таки до замка королев. В любом из городов тебя тут же перехватят.

– И как я туда доберусь, интересно?

– Так же, как хотел князь, – спокойно ответила Айне. – Пройдешь по пути, через все испытания.

Я потерянно опустилась на траву. Голова шла кругом. Что же это получается: мне придется с налета преодолеть то, что вызывало опасения у древнего, опытного шакаи-ар?

Легче было бы сдаться инквизиции.

– Даже не думай, – испуганно шарахнулась Айне. Я недоуменно уставилась на подругу. Потом догадалась:

– Я вслух говорила, да?

– Что-то вроде, – уклонилась от ответа пророчица. И перевела разговор на другую тему. – Понимаешь, я читала об этом пути. Он рассчитан на то, чтобы остановить чужаков.

А я, стало быть, своя. Ну-ну.

– И в чем же это проявляется?

– Хм… дай-ка вспомнить. Первое испытание порождает сомнения. Второе… второе сеет раздор. Про третье точно не помню, кажется, оно должно охладить пыл или что-то в этом роде. Но есть одна важная деталь. – Айне наклонилась вперед, делая большие глаза. – Равейна достаточно высокого ранга не проходит испытания. Дорога открывается перед ней сама.

– Что-то не заметно, – скептически хмыкнула я. – Первое испытание выжало из Ксиля все соки. Он потом всю ночь дергался от малейшего звука.

– Вот именно! – подмигнула пророчица. – Князь проходил испытание. Не ты. Готова спорить на что угодно – он просто боялся, что ты удерешь от него, поэтому и пошел первым и напоролся на Стража. Если бы первой шла ты, то все испытание заключалось бы в поиске нужной дороги.

Я только вздохнула.

– Звучит замечательно. Вот только у меня проблема: я не знаю даже, в какую сторону надо идти, чтобы выйти ко второму испытанию.

Айне задумалась.

– Да, проблема… И вряд ли в книгах дается описание пути. Там вообще сплошные иносказания. Хотя постой! – оживилась пророчица. – Есть одна зацепка! Вспомни, что говорится во всех сказках о Пути королев?

– Чужаки не пройдут… – робко начала я, сбитая с толку напором подруги.

Та только отмахнулась:

– Да нет же! Я о другом! Вспомни, во всех легендах упоминается одна подробность: вступивший на путь…

– …с него не сойдет! – взволнованно закончила я. Все встало на свои места: и загадочная гора, обойти которую было невозможно, и то, что в последние дни Максимилиан часто позволял мне идти первой. – Ты хочешь сказать…