Белая тетрадь

– Я хочу домой, – вырвалось у меня против воли. – Знаю, что это невозможно… Забудь.

– А серьезно?

В сердце мелькнула идиотская надежда.

– Я хочу снова попасть в твои сны. Можно? – робко поинтересовалась я.

Он улыбнулся.

– Как пожелаешь… Хоть каждую ночь.

Максимилиан поднялся на ноги и протянул мне руку:

– Пойдем, ребенок. Вот уж точно, неиспорченное существо…

– Куда? – насторожилась я, пропустив мимо ушей «неиспорченное существо». Я испорченное и не ребенок! Но нельзя же так сразу… И вообще…

– Не «куда», а зачем. Разбивать лагерь, – коротко пояснил князь.

– Так ведь… – Я растерянно оглянулась на светлый край неба. – Рассвет уже…

Максимилиан недоверчиво посмотрел на меня, на алый горизонт – и расхохотался.

– Что? – недоверчиво прищурилась я.

Князь поднял на меня сияющие от смеха глаза.

– Вообще-то в той стороне запад, Найта, – проникновенно сообщил он.

Несколько секунд я ошалело хлопала глазами, а потом догадалась сопоставить стороны света с тем фактом, что за время нашей безумной беседы светлее не стало. Даже наоборот.

Хм. Клинический случай.

– Где будет лагерь? – как можно спокойнее поинтересовалась я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. Так, где мой рюкзак? А, вот он лежит… – Деревьев поблизости не предвидится.

Максимилиан молча указал на темное пятно в двух километрах от нас.

– Что это?

– Озеро. Вокруг него – роща. Там вполне безопасно. Искупаешься заодно.

Я в это время уже горестно прикидывала расстояние до места ночевки и почти пришла к выводу, что доберусь туда в полумертвом состоянии, но мысль о купании меня несколько оживила. Надо же смыть эту липкую красную грязь… думать не хочу о ее происхождении!

Я шла чуть позади, тайком любуясь князем. «Интересно, – думала я, рассматривая светлую полоску кожи над воротником, – что, если бы я тогда… Бред, бред…»

Максимилиан нервно дернул крылом и, не оборачиваясь, хмыкнул:

– Спрашивай уж, не стесняйся.

Немного поколебавшись, я наконец задала мучивший меня вопрос:

– Слушай, Ксиль… А ты тогда серьезно сказал… насчет выполнения желания? То есть я хочу сказать, ты бы правда меня… со мной…

Максимилиан остановился, окинул меня странным, долгим взглядом. И вдруг улыбнулся – тепло и подначивающе:

– А почему бы и нет? Это было бы удовольствием, пожалуй, – протянул князь, в очередной раз вгоняя меня в краску. – А сны… Мы все равно спим слишком близко, чтобы видеть их по отдельности, – задумчиво добавил он, опустив глаза. – Почему бы и нет…

То, что издалека и в темноте казалось просто темным пятном на фоне седой степи, вблизи превратилось в огромное озеро причудливой формы, окруженное кустарником и низкорослыми деревьями. Высокие обрывистые берега поросли колючей травой и на первый взгляд совсем не подходили ни для лагеря, ни для спуска к воде. Но Максимилиан уверенно направился вдоль побережья и вскоре вышел на длинную песчаную косу, переходящую в лужайку.

Вид отсюда открывался потрясающий. Только-только взошедшая луна выглядывала из-за деревьев, роняя на зеркально гладкую водную поверхность серебряные блики, темное кружево ветвей обрамляло берега. Незнакомые ночные цветы с восковыми бледными лепестками прятались в густой траве, и капли вечерней росы сверкали на узких листьях, словно драгоценности из королевской сокровищницы. Мягко шелестел песок под ногами. Все было настолько сказочно и прекрасно, что я волей-неволей вспомнила другое волшебное место, обернувшееся смертельной ловушкой.

– Максимилиан, – дернула я спутника за рукав. – А тут змеи случайно не водятся?

– Случайно нет, – понимающе усмехнулся Ксиль. – Я проверил. Довольно спокойное местечко.

Я насторожилась.

– Что значит «довольно»?

– Абсолютно безопасных мест не бывает, – охотно пояснил князь. – Мало ли что, мало ли кто… Слишком холодная вода… судорога – и вот уже юная равейна идет ко дну. – Он полюбовался ошарашенным выражением лица. Потом добавил: – Если, конечно, поблизости не окажется самоотверженного шакаи-ар, который бросится на выручку утопающей.

– Зараза! – Я беззлобно пнула его в голень. – Ты это нарочно рассказываешь.

– Конечно, нарочно, – согласился Максимилиан. – С далекоидущими коварными планами.

И расхохотался. Гад! Ну что с таким делать?

– Лагерь будет здесь? – как можно безразличнее поинтересовалась я. Бездна с ними, с его намеками. Может, и не имел в виду ничего особенного.