Он был безмерно счастлив – как только может быть счастлив человек....
– Ой, не спрашивайте, – поморщился маг, сворачиваясь в дрожащий от холода клубочек. – Родственные связи и все такое… Кстати, я должен сказать вам спасибо.
– За что? – не поняла я. – За то, что уронила вас в песок? – переспросила с недоверием, подозревая, что паренек просто издевается надо мной.
И – осеклась, вспомнив сцену на поляне. Наверно, нелегко инквизитору быть обязанным жизнью равейне.
– Я отговаривала князя ради себя, а не ради вас, – ответила я чуть резче, чем хотела. Но маг словно и не заметил моей грубости.
– И все равно спасибо. После того, как я понял, за кем мы охотились… я не надеялся выжить.
– Почему? – глухо переспросила я, догадываясь, в чем дело. Опять чудесная репутация Максимилиана. Настроение стремительно заскользило по наклонной.
Инквизитор ничего не ответил, только поплотнее подтянул колени к подбородку. Я спохватилась и достала из рюкзака верх от аллийского «кокона».
– Вот, возьмите. Будет теплее.
Инквизитор с отвращением покосился на свои дрожащие руки:
– Спасибо… Только это не от холода.
Я вспомнила свое состояние после такого же происшествия и понятливо кивнула.
– Энергетическое истощение, да? И головокружение?
– Ты целитель? – недоверчиво поинтересовался инквизитор, от удивления переходя на «ты».
– Не совсем. Кое-какие знания у меня есть, но не в них дело. Просто у меня был схожий опыт, – неохотно пояснила я. Не то чтобы вспоминать о том, что сделал Максимилиан, было неприятно. Но почему-то ужасно не хотелось обсуждать произошедшее с посторонним.
А тем более с инквизитором.
Чтобы замять неудобный вопрос, я задала встречный:
– Как у тебя с магией? Сам себя полечить можешь?
Инквизитор замер, прислушиваясь к ощущениям… И вдруг побледнел, как полотно – даже в полумраке было заметно.
– Что такое? – искренне забеспокоилась я. Может, поискать в рюкзаке какое-нибудь снадобье из купленных Ксилем запасов? Но вот какое – бодрящее, успокоительное? Бездна, как не хватает мне Дэриэлла с его советами!
– Магия… пропала.
Долгие пять секунд я приходила в себя после этого заявления, опровергающего большинство законов этого мира.
– Совсем?
Он кивнул. Я запротестовала:
– Да нет, так не бывает! Магия – это не какая-то физическая способность, это талант! Как стихи писать, – горячо убеждала я сникшего инквизитора. – Может пропасть желание писать стихи, но не способность к творчеству. Ты еще восстановишься, вот увидишь!
– Ты думаешь? – воспрянул духом маг. Судорожно сведенные плечи чуть расслабились, ненормальная бледность сошла и даже прилипшие ко лбу волосы не выглядели так уж жалко.
– Ну, конечно, – улыбнулась я.
Некоторое время мы сидели в тишине. Меня начало клонить в сон. Только воспоминание о гостинице и обещанном горячем душе заставляло снова и снова вскидывать голову.
Инквизитор, хотя и слабый после всего, спать не желал. Он желал общаться.
– Э-э… Уважаемая эстиль?
Я с трудом разлепила глаза.
– Ну?
– Как вы… то есть ты… как ты думаешь, что со мной теперь будет?
Я честно задумалась.
– Не знаю. Все зависит от князя. Он вроде бы говорил, что будет искать, куда тебя пристроить… Значит, убивать не планирует.
– Есть вещи похуже смерти, – возразил инквизитор и опять скис. Наверно, задумался об этих самых вещах.
Но я не собиралась позволять ему впадать в уныние раньше времени и попробовала отвлечь разговорами:
– Тебе уже получше?
– Физически – да. Но на душе тяжело, – неожиданно откровенно ответил инквизитор. Сейчас он казался намного моложе своих лет. – Я все никак не могу выкинуть из головы некоторые мысли…
– Например? – подбодрила его я, уже подозревая, о чем пойдет речь. И не ошиблась, конечно.
– Я думаю о Северном князе. Он совсем не такой, каким нам его описывали. Во время… ну, когда он меня… со мной… – Маг окончательно засмущался и натянул ткань до самого носа. Голос его приобрел глухое звучание. – Когда он тянул из меня силы, я словно бы заглянул в его душу. Он… прекрасен. Так странно… Мне раньше казалось, что настолько прекрасных, совершенных существ не бывает, и тут – вот оно. Я осознаю, что это просто наваждение, шакарский гипноз, но все равно до дрожи хочу упасть перед князем на колени, и… Глупости я говорю, да?
– Вовсе не глупости.
Я слушала молодого смотрителя, опустив глаза. Бездна, у меня было все то же самое – правда, копилось это ощущение постепенно. А тут Ксиль просто не стал задумываться о психике парня и шарахнул по нему всей мощью своего шакарского обаяния. Мне приходилось слышать о таких случаях, но в рассказы как-то не верилось. И тут – живое подтверждение очередной страшной сказки.