Древний. Час воздаяния

Вскоре флот Риулов присоединится к войску Великого. За те двадцать пять минут, что прошли с момента возвращения Еауруриса в Туманность Смерти, он успел выяснить многое. Оператор собирает армию у одинокой угасающей звезды, не имеющей собственных космических тел. Там, посреди безжизненного вакуума, Люди сотворили грандиозное чудо, плод могучего разума Величайшего из Мыслителей, К-генератор, - искусственную планету, воспроизводящую излучение Дитя Истины. Расстояние, на которое распространяется влияние К-генератора, было невелико, но этого оказалось достаточно для того, чтобы надежно укрыть от ударов Незримого Врага множество представителей рас Альянса. За прошедшие месяцы там скопилось почти триста миллионов разумных существ, бежавших от Идеального Паразита в надежде на защиту. «Свобода-1», так нарёк Великий эту планету, была чудовищна перенаселена, но никто не желал покидать её орбиты. Информационные сводки вещали, что каждый час из гиперпространства выходят всё новые и новые беженцы… Оператор собрал из них армию, призванную стать последним рубежом обороны К-генератора. Ибо Незримый Враг в ярости бросил на «Свободу-1» всю мощь порабощенных цивилизаций. Два миллиарда кораблей выйдут из гиперпространства возле угасающей звезды через тридцать два часа. Немыслимая по своему количеству армада, и даже три десятка кварковых зарядов, установленных на месте предстоящего сражения, не в состоянии уничтожить столь бесконечные ряды неприятеля. Предстоит битва насмерть, и бежать тут некуда, К-генератор суть единственная надежда на спасение, ибо без него никто, кроме Людей, не сможет избежать незримых ударов ненавистного Врага. Несколько дней назад в Туманности Смерти закончили возводить каменную планету, в недрах своих скрывающую такое же устройство, и впервые Риулы живут без страха перед мгновенной гибелью, от которой не скрыться. Теперь портативные К-генераторы устанавливают на боевых кораблях, но устройство пока ещё слишком велико, а технология его производства сложна настолько, что никто, кроме Людей, на данный момент не смог её наладить. Незримый Враг рассчитал свой удар. Он желает уничтожить всех до того, как К-генераторы обретут массовое распространение. И потому первыми, кто встретит полчища его Марионеток, будут Люди.

Еаурурис безмолвно закрыл глаза. Шесть с небольшим тысяч кораблей встанут на пути первой волны неприятеля, исчисляющейся сотнями миллионов боевых вымпелов. Сколько они смогут продержаться? Тут не поможет даже высочайший уровень военных технологий. Надежда лишь на то, что Древний Флот Людей сможет выиграть время для союзников, за которое те успеют занять выгодные дистанции для нанесения массированных ударов. Оператор оставил всех Человеческих новобранцев защищать родные миры, и вряд ли ошибся - зачем войску победа, если его дом превратился в мертвый космический камень, семьи погибли, а достижения цивилизации стерты в пыль? Куда возвращаться? Но Древних столь мало, что шансы на успех выглядят призрачными. То, что мудрость Оператора велика, суть неоспоримо, но сейчас Хранитель не в силах познать всю глубину его замысла. Однако Глас Предков однозначно вещает о том, что Великий знает, что делает. А слово Предков священно, как священна сама Великая Истина, и потому народ Риулов исполнит свой союзнический долг.

Дэльфи для этой битвы вырастили почти восемьдесят миллионов кораблей, к «Свободе-1» направлены все воинские подразделения, имеющие боевой опыт. Вместе с Флотом Риулов и беглецами из Альянса набирается около ста миллионов вымпелов - в любое другое время количество, поражающее самое смелое воображение! Но только не сейчас, когда армада Марионеток Незримого Врага превосходит нас количеством в двадцать раз. Союз сделал всё, чтобы укрепить систему угасающей звезды, которую с лёгкой руки Великого с тех пор так и называют - Угасающая, но что можно успеть отстроить за два месяца?! Дэльфи вырастили почти четыре сотни станций, в основном ремонтные базы и крепости, хоть как-то закрывающие подходы к ним, но все они расположены на орбите «Свободы-1». Остальное пространство солнечной системы вообще никак не укреплено, разве что минными полями… Но тут не всё понятно. Наблюдатели Синода, занимающиеся согласованием плана предстоящей битвы с союзниками, утверждают, что практически не видели там минных полей. Конечно, это ещё ничего не значит, Люди хитры и изобретательны в ратном деле, вполне возможно, что Оператор организовал минирование в режиме невидимости, дабы не выдать козырей шпионам Незримого Врага. Но даже если и так, то фортификация в системе Угасающей всё равно крайне мала, учитывая масштабы приближающейся армады неприятеля. Там даже нет ни одного астероидного пояса, нечего закольцевать в сверхскоростной метеоритный поток, который мог бы послужить ещё одним оборонительным средством…