Древний. Час воздаяния

- Поза полнейшей преданности! - тихо ахнула Алиса. - Да это же… это Королева-Мать!

Королева-Мать выпрямилась в Тронной Сердцевине и издала громкий и долгий стрекот.

- Армада Марионеток расслаивается! - немедленно сообщил Хранитель Риулов. - Кластеры Инсектората прекратили движение! Они стоят на месте!

- Командирам всех кораблей и подразделений! - объявил Командующий. - Вскрыть шифрограмму «Сейф» и внести поправки в систему опознавания «свой-чужой» согласно полученным указаниям!

Стрекот Королевы-Матери стал оглушительным и вдруг оборвался, сменяясь звенящей тишиной. Королева-Мать едва заметно шевельнула лапкой, и один из Владетелей быстрыми движениями коснулся нескольких Управляющих Нитей. Возле центра Королевской Паутины сформировался экран, на котором можно было различить изображение Командного Центра Дэи. Королева-Мать направила часть своих фасеток на Тринадцатого и вновь застрекотала.

- Наставник! - лингвотрансляторы переводили паучью речь слегка шипящим контральто. - Я обращаюсь к тебе за советом! Мой народ обрел свою Королеву, но мои рецепторы разрываются от боли! Половина расы превращена в живые трупы, другая запугана и унижена! Родовая память миллиардов лет развития Великого Инсектората втоптана в грязь ненавистной враждебной сущностью! Я чувствую её присутствие всюду в пространстве моей цивилизации! Меня переполняет ярость и жажда мести! Уместно ли будет умертвить всё, что пропитано грязной сущностью?

- Я бы порекомендовал уничтожать вплоть до молекул, - посоветовал Тринадцатый. - Дабы дать возможность Детям исполнить своё предназначение. Через тридцать пять минут по времени Союза начинаем общую атаку. До тех пор занимайся своими делами, Анжелика. Я свяжусь с тобой позже.

Центральная трансляция из линкора Королевы-Матери прекратилась, и на обзорных экранах Королевский Флагман сорвался с места в сверхсветовом форсажном ускорении, устремляясь к флоту Марионеток. В следующую секунду рыжее море кластеров Инсектората пришло в движение и захлестнуло формации своих бывших союзников.

- Дэя, выведи меня на прямую трансляцию на частотах Альянса! - потребовал Тринадцатый. Ближайший экран системы связи вспыхнул пиктограммой готовности, и Командующий произнес: - Военнослужащие Альянса! Говорит Командующий Вооруженными Силами Содружества Людей. Цивилизация Инсекторат только что присоединилась к нашему Союзу, от имени которого я официально объявляю о начале войны за освобождение Галактики от Паразита, известного также под именем Незримый Враг. Все желающие встать в наши ряды могут выйти из боя, обесточить оружейные системы и сдаться флоту цивилизации Риулов на ближней орбите планеты «Свобода-1». К-генератор обеспечит вам защиту от порабощения. Это сообщение будет повторяться автоматически тридцать четыре минуты. Конец связи.

Экран связи погас и тут же сформировал новое изображение. Внутри флагмана Королевы-Матери, где-то у основания одного из верхних сегментов Королевской Паутины, наверху большого кокона, в плетеном из паутины кресле сидел молодой мужчина лет сорока. Мельтешащие вокруг Инсы-Рабочие передавали ему стакан с водой, взбираясь друг другу на спины, чтобы не заставлять Человека наклоняться.

- Андрей Андреевич! Уважаемый Тринадцатый! - мужчина светился от радости. - Я прошу простить мне мой совершенно неуместный в это время звонок, но я очень прошу вас санкционировать продление моего присутствия при дворе Королевы-Матери! Это уникальнейшее историческое событие - воссоединение Королевы с расой! Редчайший шанс почерпнуть колоссальное количество научной информации о цивилизации Инсекторат! Более четырехсот миллиардов особей почувствовали появление Королевы-Матери в один и тот же момент! На колоссальном расстоянии! Есть прелюбопытнейшая версия, что Инсы чувствуют её появление, даже находясь в гиперпространстве! Нельзя упустить настолько невероятную возможность получить уникальное знание об этой цивилизации! Такого никогда больше…

- У тебя четыре месяца, Петр Петрович, - прервал его Командующий. - Это предельный максимум. Недопустимо затягивать обретение самостоятельности Королевой. Мы друг друга поняли или мне прислать за тобой кого-нибудь?

- Лучше прислать, - виновато вздохнул Петр Петрович. - Боюсь, я могу увлечься работой… Спасибо! Ещё раз прошу меня извинить! - он поспешно отключился.

Тринадцатый внимательно вгляделся в тактическую обстановку. Кластеры Королевы-Матери яростно потрошили оставшихся Марионеток, чьи формации, сбившись в бесформенную кучу, в панике метались среди вспарывающих чернильную темноту космоса миллионов лазерных лучей. Из кипящего взрывами водоворота битвы, словно жидкие песчаные ручейки на ветру, высыпались разношерстные корабли Альянса. Беглецы активировали подачу сигнала о капитуляции и спешили к «Свободе-1», торопясь выйти из-под удара Инсов. С другой стороны планеты армада Порабощенных прекратила атаку и срочно отступала от дальней орбиты К-генератора, сливаясь воедино с формациями, громившими позиции Боевого Флота.