Древний. Час воздаяния

- Мы поставили все эти заявления на очередь, но в настоящий момент никто из их подателей на обучение не принят, - продолжила Алиса. - К нашему глубокому сожалению, причина этого не в том, что Содружество сможет справиться с врагом без их помощи. Армады противника огромны, и разведывательные мероприятия приносят крайне тревожную информацию: Альянс всеми силами наращивает их количество. Генеральный Штаб ожидает появления в пространстве вражеских флотов численностью в десятки, и не исключено, что и сотни миллионов вымпелов. Но увеличить количество военно-учебных заведений мы не можем: вопрос острой нехватки инструкторского состава достиг критической отметки. Снять с передовой больше офицеров, чем это уже сделано, без ущерба для боеспособности Флота, невозможно. Первый выпуск летных школ состоится ровно через год. В ряды Кадровых Сил встанет один миллиард военных специалистов, получивших полноценную начальную подготовку. Если Содружеству удастся продержаться до этого момента, то Учебные Центры примут на обучение несовершеннолетних. Пока же мы готовимся к переводу обучаемых на второй курс, что позволит зачислить на первый новых добровольцев из числа совершеннолетних Граждан Содружества. Их собралось порядка миллиарда двухсот пятидесяти тысяч, что уже превышает возможности летных школ.

- Правда ли, что Командующий отрицательно относится к самой идее рекрутирования несовершеннолетних? - на одном из экранов системы связи поднял руку кто-то из журналистов. Многие из них присутствовали на пресс-конференции посредством удаленного доступа, стремясь свести к минимуму потерю времени. Вспомогательные Силы были перегружены работой, рабочих рук не хватало везде. - Ведь теоретически возможно использовать принцип Равенства при наборе добровольцев, запланированном на следующий месяц, как того требуют несовершеннолетние. Тогда возрастной состав курсантов был бы относительно равным.

- Это верно, - Алиса кивнула. - Командующий действительно против того, чтобы бросать в огонь будущее Содружества. В ходе Войны с Корпорацией детские потери были огромны, если не сказать прямо: понятие «детские потери» как таковое появилось именно в те времена. Война Пришедших После еще более усугубила эту трагедию, и потому сейчас Боевой Флот прикладывает все свои силы и мастерство ради того, чтобы выкроить Содружеству время для подготовки взрослых бойцов. И хотя военная ситуация складывается так, что вскоре каждый боевой пилот будет для Человечества на вес гифтония, мы будем выводить несовершеннолетних на передовую только тогда, когда ситуация станет безвыходной. Но сформировать необходимое количество личного состава для Сил Прикрытия оставшихся у Содружества миров без их участия, скорее всего, не удастся. Еще раз повторяю, мы скованы острой нехваткой инструкторского состава. Иначе в Учебных Центрах еще год назад проходили бы подготовку все, кто изъявил желание, включая только что достигших четырнадцатилетнего возраста.

- У меня вопрос, который интересует едва ли не все Содружество вот уже год, но ни Командующий, ни Академик Серебряков-младший так ни разу и не дали на него ответа! - пожилой журналист лет двухсот с небольшим поднялся со своего гравикресла.

- Вы о виртуальном состоянии Андрея Андреевича? - предположила Алиса, и огромный конференц-зал затих, обратившись в слух. Тема компьютерного существования Серебрякова-младшего действительно затрагивалась не один десяток раз.

- Именно! - подтвердил журналист. - В прошлом месяце Аналитический Центр заявил, что новая ЭСС-технология, разработанная Великим Серебряковым, успешно реализована. ЭСС-модули, способные защитить Дэльфи от удара Незримого Врага, начали поступать на вооружение Имперской армии. Вспомогательные Силы Содружества срочно переукомплектовываются новыми устройствами многоразовой ЭСС-процедуры, - он легонько хлопнул по укрепленной на поясе пилотского комбинезона плоской коробочке модуля Экстренного Сохранения Сознания. - Наш космомонтажный комплекс получил такие неделю назад. Их подвезли прямо к месту возведения космической крепости в ресурсном секторе Альфы Центавра. Это очень достойно, что Правительство и Наука находят возможности и средства заботиться не только о нуждах фронта, но и о служащих Вспомогательных Сил. Однако почему Великий Серебряков по-прежнему не имеет собственного тела, если процедура реинтеграции настолько усовершенствована? Означает ли это, что он своего рода пленник на Дэе? И если да, то почему и на сколько?