Один день тьмы

— Нина, — застонал он, уткнувшись в ее плечо. Его сердце билось как заведенное. И весь огромный мир вдруг сузился до ее распахнутых глаз. И был запах пыли, и сирени, и ее, такой родной, такой знакомый запах…

И была ночь в маленькой комнатке, оставшейся у нее от прежнего дома, и сбивчивый шепот, и бесчисленные прикосновения, и поцелуи то легкие, как крылья бабочки, то обжигающие, как огонь.

И было утро. Серый свет, пробивающийся сквозь шторы.

И его: «Мне придется уйти. Я не могу здесь оставаться».

И ее: «Возвращайся, милый. Я буду ждать. Я всегда буду ждать. Я теперь самая счастливая из всех женщин на свете».

И снова пыль и сирень, сирень и пыль.

Она проводила его до вокзала и, видя, что он никак не решается сдвинуться с места, сама решительно поцеловала и, улыбнувшись: «Иди, раз так надо, но знай, что тебя ждут», медленно пошла прочь.

Он смотрел ей вслед. На ее худенькую фигурку и на разметавшиеся по плечам темные волосы. Он хотел остаться. Догнать ее, сжать ее тонкие пальцы и больше уже никогда не отпускать…

«С любимыми не расставайтесь…»

А он… расстался.

Всего мгновение потребовалось ему, чтобы принять единственно правильное решение. Нельзя отпускать ее одну. И Ловчий, пока Полина еще не ушла слишком далеко, последовал за ней.

— Ты куда?

Хрустальный голос ударил в его незащищенную спину.

Ловчий медленно обернулся. Его Королева хмурила тонкие брови, двумя грозовыми чертами сошедшиеся у ее переносицы. Его Королева. Его прекрасная повелительница, сильная и властная, само воплощение бушующей стихии — на одной чаше весов. А на другой — неумелая девчонка с тонкими, как ниточки, щиколотками и запястьями, похожая на молодого необученного щенка. В ней тоже бурлит сила — юная, опасная, неконтролируемая.

— За девчонкой нужно присмотреть. Она одна не выживет, — ответил Ловчий, стараясь не смотреть Королеве в глаза.

— За девчонкой есть кому присмотреть. Я запрещаю тебе идти за ней!

Глаза ее ярко сверкали, а медные волосы чуть заметно шевелились, как под порывами невидимого ветра.

— За девчонкой надо присмотреть, — повторил он, уже отворачиваясь.

Спину обожгло, словно в нее по самую рукоять всадили острый серебряный кинжал. Но Ловчий, не обращая внимания на боль, вышел прочь. Последнее, что он услышал, — это слово «предатель», брошенное в его стремительно удаляющуюся спину.

Глава 1

Я победила, но чувство триумфа оказалось испорчено. Слова Королевы влились в мои уши жалящей отравой.

Все ускоряя и ускоряя шаг, я уже почти бежала вдоль занесенной снегом дороги, мимо унылых пустырей, словно надеялась оставить то, что меня страшило, далеко позади.

«Этого не может быть. Она обманула меня, решила напугать. Просто так, из мести за то, что я осмелилась выступить против нее», — повторяла я, но и сама не верила в собственные слова. Я вспоминала белый домик из своего сна, а еще то, как притащила в мир снов Виолу. Неужели мною и вправду завладела тьма? Все дело в моей крови? Я почувствовала, что у меня в кармане лежит что‑то теплое, и вспомнила, что положила туда серебряную звездочку. Теперь она нагрелась, словно подавая мне какой‑то знак. Я сочла его благоприятным. Звездочка уже выручила меня сегодня, позволив опомниться от того кошмара, который я сделала собственной жизнью.

Конечно, в словах Королевы была доля правды, но остальное — вздор! Моя кровь чиста. Во снах я видела своих предков, которые сражались с вампирами и скорее противостояли тьме, чем следовали ее путем. Значит, все зависит только от меня. Это мой собственный выбор. Пускай у меня появились новые враги — для меня это не впервой. Врагов у меня всегда было много. Не то что друзей…

Ну хорошо, я ушла от Королевы. Забавно, я тот самый колобок:

• От старейшины ушел,
• И от Хугина ушел,
• И от диких я ушел!

Интересно, бывает ли так, чтобы все время от кого‑нибудь уходить и не приходить при этом никуда! От этой мысли я резко остановилась, тут же послышался визг тормозов, и стекло притормозившей рядом со мной машины опустилось.

— Ты что, девочка, тебе жить надоело?! — заорал на меня водитель — огромный, словно медведь, тучный мужчина с лысой головой. — Пьяная, небось, или обкуренная? — он настороженно принюхался.