Древний. Возрождение

— Это верно, — согласился Человек. — Но с чего ты взял, что мы полетим на корабле?

— Но как? — мгновение Еаурурис смотрел на Оператора, не веря собственным умозаключениям. — Ты отправишься в пространство Риулов на величественной Дэе, творении Создателей?!

— Ты же сказал, что важен каждый день, — пожал плечами Командующий. — И потом, по-другому фрагменты Ноль-Врат к вам все равно не доставить. А ждать полгода их производства с ноля, и еще столько же собирать на месте мы не можем, это слишком долго. Я планировал вылет через несколько суток, но раз ситуация резко ухудшилась, придется изменить планы. Через час жду тебя на Совете Глав, Хранитель.

К сектору Совета Глав на Прайме Еаурурис прибыл раньше всех. До начала заседания оставалось более двадцати минут, и Жрец велел пилоту совершить облет орбитального кольца. Маленький квадратный кораблик помчался по орбите Земли, и Хранитель вывел изображение планеты и околоземного пространства на обзорные экраны. Окружающее пространство представляло собой исполинский муравейник, кипящий бурной деятельностью. Повсюду висели огромные строительные комплексы, роились миллионы монтажных модулей, сновали грузовые транспорты и пассажирские лайнеры, ярко пылали в космической черноте дуги разрядов, сопровождающие плавильные работы. Восстановление системы Солнца шло изумляющими воображение темпами. Эвакуированные Люди вернулись на родные планеты и немедленно принялись отстраивать уничтоженную вторжением инфраструктуру. Радары и сканеры показывали отметки ведущегося строительства по всей солнечной системе, только орбитальных крепостей возводилось одновременно восемнадцать штук, но в каждом секторе пространства планировалось установить дополнительные укрепления, и в соответствующие точки космоса уже свозились необходимые грузы.

— Уровень технологий Содружества весьма высок, — задумчиво изрек Жрец, разглядывая живой ковер из строительно-монтажной техники, покрывающий орбитальное кольцо и основания военных баз, успевшие за эти несколько дней вырасти на целую треть. — Возможности их науки и техники поразительны. Сложно даже представить, каких высот Люди могли добиться, если бы сотни лет назад не погрязли в трясине бесполезного чванства и болтовни, что остановило процесс развития их расы…

— Прошу простить мне кощунство по отношению к союзникам, Хранитель! — заранее извинился пилот. — Но я позволю себе сказать, что великая война пошла на пользу расе Людей! Их вид очистился от бесполезных особей, чей паразитизм стал единственным смыслом существования расы.

— Я соглашусь с тобой, воин, — ответил Жрец. — Пожалуй, они единственный вид, которому эта ужасная и кровавая бойня пошла на пользу. Но не будь Оператор столь мудр и дальновиден, человеческой расы уже не существовало бы.

— Священный След Создателей не позволит вступить в себя кому попало! — уверенно заявил пилот. — Иных качеств у Оператора и быть не могло, это ясно и ребенку! Это как обрести удел Хранителя — необходимо уметь слышать Глас Предков! Иначе невозможно. Великие Создатели просто не могли доверить След недостойному или достойному, но не имеющему иных выдающихся качеств, кроме лучших намерений! Вот почему Оператор двенадцать веков назад не уничтожил ни единой расы! Его сердцу ведомо то, что недоступно простым смертным! И божественные Вики узрели это!

Еаурурис, пряча удивление, бросил взгляд на затылок пилота.

Тот мастерски вел машину вдоль Прайма на высокой скорости и являл собой воплощение счастья и удовольствия. Кто бы мог подумать, что этот воин может сделать подобное умозаключение. Хранитель пристыдил себя. Пилот самоотверженно служит ему верой и правдой с первого дня войны, а он только сейчас взглянул на него под иным ракурсом. Воин хоть и прост на вид, но совсем не глуп. Жрец на мгновение задумался. А ведь пилот прав: тогда, двенадцать столетий назад, всё было не так просто, как кажется. Да, Люди обладают Критерием, но не минимальным уровнем необходимого развития. Они не достигли его и сейчас, и вообще неизвестно, когда еще достигнут. Но, тем не менее, Оператор вступил в След и получил право воспользоваться им. И первое, что он сделал, это прекратил войну во ВСЕХ галактиках. И воскресил не всех погибших, но лишь некоторых, и объяснил это коротко: «Чтобы помнили». И потребовал у Создателей Дэю. И получил ее. Значит, у него имелись веские аргументы. Неужели он знал обо всем заранее? Не может быть, хотя от Оператора можно ожидать чего угодно. В нашей Галактике в Войне Пришедших После участвовало семь великих цивилизаций, но заповедь «чтобы помнили» в своих сердцах сохранил лишь народ Риулов. Даже рассудительные и практичные Дэльфи хоть и понимали важность сохранения армии и воинских традиций, никогда всерьез не рассчитывали на их применение. Интересный вопрос, стоит его обдумать при случае, тем более что предстоит длительный гиперпереход…