В погоне за мечтой

Пуститься же на откровенную ложь посла наверняка заставило мое присутствие при разговоре – попросту говоря, он принял меня за Машеньку. Что поделать, для синайцев все мы на одно лицо! Как, впрочем, и они для нас… Сиюминутное желание побольнее задеть ту, что заставила честного императорского подданного оставить былые идеалы, забыть присягу, оказалось сильнее опасения вызвать дипломатический скандал. Но на открытый конфликт посол не пошел – похоже, все-таки узнал в толпе короля.

– Да, конечно, – перевел недовольное кряканье сановника толмач. – Вероятно, меня попытались ввести в заблуждение. Я и сам теперь вижу, что это не Пу Чжан. Всего хорошего. Желаю счастья!

Церемонно поклонившись, посол в сопровождении шестерых телохранителей повернулся и неторопливо покинул церковь.

– Продолжайте, Петр Иванович. – Король махнул жениху.

Недрогнувшей правой рукой бледный до синевы Пу Чжан… то есть Петр Иванович поднял с подушечки обручальное кольцо, а в левую ладонь принял доверчиво протянутую Машенькой ручку. Дальше церемония шла без сучка, без задоринки, но все же жених явно пребывал не в своей тарелке – до первого крика «Горько!». Зато уж, дорвавшись до поцелуев, быстро позабыл обо всех проблемах.

Повариха, обещавшая царский пир, нисколько не преувеличила, а даже поскромничала. Как ни хотелось попробовать лакомства с каждого блюда, очень скоро шнуровка корсета начала опасно потрескивать, и я сочла благоразумным притормозить. Два бокала легкого вина, да под закуску, не заставили забыть обо всем: свадьба свадьбой, а работа – работой, и сегодня в лабораторию, как всегда, начнут стучаться пациенты за приворотным, отворотным, желудочным или просто поговорить за жизнь… Что аристократам праздник прислуги! Это не оправдание.

Чтобы не портить остальным удовольствие, я постаралась выбраться из-за стола как можно незаметнее. Даже Левушка, сидящий на той же лавке, не обратил внимания – один из приютских мальчишек в этот момент как раз попросил у него подержать меч. Ладно, пусть веселятся! В конце концов, главный заказчик моего зимнего похищения разоблачен, а больше я вроде никому пока насолить не успела… разве что матушке Серафиме. Но она вряд ли наймет головорезов, чтобы те подкарауливали меня на ночных улицах Старгорода.

До дворца я добралась без приключений – мне вообще по дороге никто не встретился, хотя не так уж поздно, солнце закатилось, но небо еще светлое… Неужто все у нас на свадьбе?

В приемной уже ждал первый клиент – на дверях не было замков, их можно было запереть только изнутри, задвинув засов. Да кто ж осмелится без спросу взять что-то в комнате ведьмы даже в ее отсутствие! Этот вот и свечку зажечь постеснялся, как пришел, так и сидит в темноте. Напугал меня своим «Добрый вечер» чуть не до обморока!

Тук-тук-тук!

Просила же больше очередь не занимать! Может, что-то срочное? Я распахнула дверь и оказалась нос к носу… с королем.

– А-а-а… Э-э?

Не думала, что мы сегодня еще увидимся. Или уже завтра?.. Да какая разница!

– Вы все еще не спите, госпожа чародейка? – как будто удивился его величество.

– Самое рабочее время для ведьмы! – вытянулась во фрунт я.

– Потому и ушли со свадьбы раньше всех?

Войдя, король пристальным взглядом окинул приемную: в последний раз он заходил сюда на сеанс массажа еще перед похищением. Вернувшись, я успела переставить мебель и разбавить деловую обстановку парой декоративных элементов – без особых изысков, сама занималась оформлением но, кажется, получилось очень мило.

– Когда же вы высыпаетесь?

– Да в последнее время вообще не до сна…

– Вот и мне тоже…

– Так вы за снотворным?

– Снадобье тут не поможет. Если только вы знаете средство от несчастной любви…

– Увы! Знала бы – первым делом наварила для себя… литров пять.

– При вашей профессии это особенно опасно.

– С чего бы? – я искренне изумилась.

Впервые видела, чтобы король так смущался от простого, казалось бы, вопроса – даже покраснел:

– Но как же… Ведь говорят, будто волшебницы после… замужества… теряют колдовскую силу… Или нет?

Соблазн отрицать все был очень велик, но лгать королю – себе дороже, поэтому пришлось ответить правду:

– Не знаю… Но я бы рискнула!..

В этих глубоких глазах цвета увядших васильков хотелось утонуть… Ох, теперь меня точно отравят!

Глава 17

– Госпожа придворная чародейка, вы еще спите?