Лауру Фарли, осиротевшую дочь приходского священника, вырастила добрая...
— Вы действительно не знаете?
— Боюсь, что знаю. Но скажи мне.
— Мне ответил тот извращенец.
— Что он тебе сказал?
— Ничего не сказал. Только тяжело дышал… и издавал какие-то животные звуки.
Таинственный абонент вновь замолчал, но на этот раз его молчание и близко не стояло к тому мертвенно-глубокому. Фрик слышал и свое дыхание, и удары сердца.
— Сначала я подумал, что трубку сняли вы, — объяснил он. — Вот я и сказал ему, что посмотрел, кто такой Молох, в словаре. Имя это его возбудило.
— Никогда больше после моего звонка не пользуйся режимом шестьдесят девять, Эльфрик. Никогда больше.
— Почему?
В голосе ангела-хранителя прозвучала тревога, более свойственная смертным, чем бессмертному.
— Никогда больше, ни при каких обстоятельствах. Ты понимаешь?
—Да.
— Обещаешь мне, что никогда больше не попытаешься перезвонить мне, воспользовавшись режимом шестьдесят девять?
— Хорошо. Но почему?
— Звоня тебе в винный погреб, я не пользовался телефоном, как в первый раз. Мне больше не требуется телефонный аппарат, чтобы позвонить тебе, как не требуется автомобиль для поездок. Мне нужна лишь идея телефона.
— Идея телефона? И как это работает?
— Мое нынешнее положение наделяет меня некими сверхъестественными способностями.
— Вы хотите сказать, положение ангела-хранителя.
— Но когда я пользуюсь только идеей телефона, режим шестьдесят девять может соединить тебя с тем местом, куда ты не должен попасть.
— Что это за место?
Хранитель замялся. Потом все-таки ответил:
— Черная вечность.
— Звучит не очень, — согласился Фрик и в тревоге оглядел библиотеку.
В лабиринте полок под обложками книг обитало множество монстров, как человеческих, так и нет. Может, одно из этих чудищ бродило не в бумажных мирах, а в этом, дышало не парами типографской краски, а воздухом, дожидаясь, пока маленький мальчик найдет его за одним из поворотов тихих, безлюдных проходов.
— Черная вечность. Бездонная пропасть, где темнота видимая, как и всё, что там живет, — уточнил хранитель. — Тебе повезло, сынок. Оно с тобой не заговорило.
— Оно?
— То, что ты назвал «извращенцем». Если они заговаривают с тобой, то могут заманивать лестью, убеждать, очаровывать, иногда даже командовать.
Фрик искоса глянул на рождественскую ель. Ангелы, похоже, наблюдали за ним. Все до единого.
— Режимом шестьдесят девять ты открываешь им дверь.
— Кому?
— Нужно ли нам произносить их пованивающие серой имена? Мы оба знаем, о ком я толкую, не так ли?
Будучи мальчиком, который в книгах отдавал предпочтение жанру фэнтези, жил в доме, где мог смотреть любые фильмы, от детских «ужастиков» до запрещенных для показа несовершеннолетним, и обладал богатым воображением, Фрик подумал, что знает, о чем идет речь.
— Ты открываешь им дверь, а потом одним словом, сам того не желая… приглашаешь их.
— Сюда, в Палаццо Роспо?
— Ты мог пригласить одного из них в себя, Эльфрик. А получив приглашение, они могут путешествовать по телефонным проводам, точно так же, как я — от зеркала к зеркалу.
— Это правда?
— Правда. Не вздумай воспользоваться режимом шестьдесят девять, когда мы закончим этот разговор.
— Хорошо.
— И никогда больше после моих звонков.
— Никогда.
— Я говорю совершенно серьезно, Эльфрик.
— Такого от ангела-хранителя я никак не ожидал.
— Чего именно?
— Не думал, что он будет пытаться напугать меня до смерти.
— Поощрять, вдохновлять, ужасать, — напомнил ему Таинственный абонент. — А теперь спи спокойно, если сможешь. А утром не теряй времени. Готовься. Готовься выжить, Эльфрик, готовься, потому что сейчас, когда я заглядываю в будущее, чтобы посмотреть, как все обернется… я вижу тебя мертвым.
Глава 47
Лежа на животе на диване, Фрик в недоумении смотрел на телефонный аппарат, который стоял на полу библиотеки. Мальчик перенес его со стола, до предела натянув шнур.
Поставил поближе к себе для большей безопасности, на случай, если ему понадобится звать на помощь.
Правда, конечно, но только часть правды. Еще его подмывало задействовать режим 69.
Фрик не стремился к самоуничтожению. Не относился к тем отпрыскам голливудских звезд, которые думали только о том, как бы вырасти и сесть на героиновую иглу. У него не было ни малейшего желания убивать себя посредством спортивного автомобиля, пистолета, дробовика, диетических таблеток, крепких напитков, спровоцированным марихуаной раком легких или при помощи женщин.