Пленительная явь

Что угодно, только не любовь, подумала Лора, проводя ладонью по лицу. Не хочу…

Или боишься? — тотчас возник в ее мозгу вкрадчивый голос.

Она замерла, прижав пальцы к губам. Вопрос угодил, как говорится, не в бровь, а в глаз. В глубине души Лора признавала, что если и не боится, то все же чрезвычайно опасается возникновения подобного чувства. А если предельно точно — не чувства как такового, но именно эмоциональной зависимости, которую оно за собой влечет.

Выходит, ты все-таки не владеешь ситуацией, с явным оттенком злорадства констатировал некто невидимый.

Странный вывод, усмехнулась Лора. Если я пытаюсь трезво оценить ситуацию, значит, я ею не владею? Не вижу логики.

Да ты просто струсила, дорогуша. И не пытайся убедить меня в обратном. Я же вижу, что ты готова дать задний ход, причем единственно из страха перед возможными последствиями знакомства с Кристофером.

С губ Лоры вновь слетел вздох.

О каком знакомстве может идти речь, если я даже не представляю, как к Кристоферу подступиться? Вряд ли у нас отыщутся общие приятели, способные представить нас друг другу. Если бы они были, я бы давно знала о существовании человека по имени Кристофер Пэттон. В своей картинной галерее я ни разу его не видела, в ювелирном салоне — тоже. Где он бывает, каковы его пристрастия, понятия не имею. Иначе рискнула бы появиться в тех местах, куда он заходит. Глядишь, и познакомились бы. Только все это бессмысленно. С самого начала было абсолютно ясно, что моя слежка ничем не закончится. Не тот случай. Так что бесполезно спорить относительно того, струсила я или просто пытаюсь рассуждать как здравомыслящий человек. В обоих вариантах результат получится один и тот же — нулевой. И нечего обвинять меня в том, чего невозможно проверить. Это по меньшей мере нечестно. Вот если бы я могла сблизиться с Кристофером, тогда другое дело. А так — пустая болтовня…

Но ты можешь! — уверенно возразил саркастический оппонент.

Лора откинулась на спинку стула и сморщила лоб, пытаясь понять, что подразумевается под этим заявлением.

То есть я должна как-то так устроить, чтобы возникла ситуация, при которой мы с Кристофером могли бы познакомиться? — спросила она собственное подсознание.

А ничего нарочно устраивать и не надо. Все уже устроилось без твоего участия. Причем наилучшим образом.

Это как? — удивилась Лора.

Очень просто. Слыхала, что Кристофер говорил сегодня по телефону сначала своему деду, а затем работающей в редакции приятельнице… Триш, кажется?

Ну да, я внимательно выслушала оба разговора, мысленно отвечала Лора.

Внимательно! — передразнил голосок. Какой толк, что ты их выслушала, если простого вывода сделать не в состоянии!

Лора даже слегка смутилась от подобного напора. Вместе с тем ее охватила едва заметная нервная дрожь — она поняла, что подсознание сейчас выдаст ей совершенно неожиданный, но, возможно, очень стоящий совет.

Какого еще вывода? — с затаенным смятением задала она очередной вопрос.

Эх, и все-то надо растолковывать! Ну вспомни, что говорил Кристофер: ему нужна кухарка, верно? Найти ее он не может уже месяц. И вряд ли найдет в ближайшие дни. Соображаешь, что из этого следует?

Вместо ответа Лора лишь прикусила губу. В ее голове не возникало ни единой идеи. Зато после некоторой паузы вновь зазвучал голосок.

Какая-то ты бестолковая, ей-богу! Ведь решение лежит на поверхности. Шевельни извилиной — и вот оно! Ну? А, чего от тебя ждать… Была бы на твоем месте девушка попроще, вмиг бы догадалась. Ладно, слушай внимательно, повторять не буду: ты наймешься к Кристоферу кухаркой, понятно?

5

Я?!

Лора рассмеялась, краем сознания отметив, как это, должно быть, странно выглядит со стороны: она в одиночестве сидит на кухне и хохочет, устремив взгляд на стоящую перед ней пустую тарелку.

Какие-то странные у тебя реакции, обиженно промолвил голосок.

А Лора все не унималась. Мысль о том, что она, владелица шикарного ювелирного салона и изысканной картинной галереи, станет работать у Кристофера простой кухаркой, очень развеселила ее.

Вот умора! Давненько меня никто так не смешил!

У меня вовсе не было такой задачи, буркнул голос. Я тебе дело говорю, а ты… Впрочем, поступай как знаешь. Мне-то что… Не я впадаю в эротический ступор при одной лишь мысли о Кристофере Пэттоне.

А я, по-твоему, впадаю? Задав этот вопрос, Лора немного подождала, однако ответа не последовало.