Охота на Охотника

Провинившийся Зверь стоял перед ними и с изумлением рассматривал свое имя на свободном кресле члена Комиссии. И тут он сделал то, чего никто не ожидал: обошел стол и сел на свое место.

Дубликаты предметов из зала Ритуалов полностью сохраняли свойства оригиналов. Это означало, что любой посторонний, севший на кресло члена Комиссии, немедленно превращался в пепел. Сейчас ничего подобного не произошло, значит, в кресле сидел член высшего органа фиолетовой планеты, неподсудный и неприкасаемый.

Наступила томительная пауза. Хитрый ход провинившегося связывал по рукам и ногам Комиссию во главе с Верховным жрецом. Стало ясно, что о казни дерзкого сотоварища не может быть и речи. Верховный жрец и остальные жрецы думали об одном: как найти достойный выход из сложившегося положения.

Как-то само собой каждый из сидящих за черным овальным столом, перенесенным на планету Земля через сотни световых лет, вспомнил собственные прегрешения перед законом Охоты. И даже Верховный жрец припомнил, как молодым Охотником съел добытую на маленькой, покрытой океаном планете живность. И это воспоминание не вызвало у него протеста. Скорее наоборот.

– Мы стали свидетелями двух противоположных поступков одного из великих Охотников нашего мира, – заговорил наконец Верховный жрец. – Строгого исполнения закона Охоты и его нарушения. Первое легло камнем, склонившим в его пользу весы размышления о приеме в ряды Комиссии. Второе требует лишения жизни. Но между первым и вторым он стал неприкасаемым. К тому же, совершая проступок, он не знал о своем избрании и об особой ответственности, наступившей с этого момента. И еще…

Верховный жрец выдержал торжественную паузу.

– Нам ни разу не приходилось встречаться с исполнением закона о воспроизводстве добычи. Но, увы, мы знаем много случаев нарушений законов. И, значит, первое перевешивает.

Жрецы одобрительно зашевелились.

– Наш новый жрец осведомлен обо всем. Не думаю, что он допустит нарушение еще раз. Но…

За черным столом вновь наступила напряженная тишина.

– Чтобы уничтожить впечатление от своей провинности и поддержать авторитет Комиссии, новичок должен особенно отличиться. Он должен совершить подвиг, который войдет в легенды. И, возможно, впишет в Закон Охоты новую строку.

Верховный жрец оглядел всех внимательным взором.

– Все ли согласны, о мудрейшие?

Через минуту рубиновый шар в центре стола и мелодичный звук гонга подтвердили, что решение принято.

Глава 8 Специальные операции

Газетные заголовки пестрели сенсационными сообщениями: «Бандитское нападение на мирных крестьян Суринама», «Головорезы американского империализма не останавливаются ни перед чем», «Спецкоманда “Зет” действует на чужой территории»…

Смысл перепеваемой на разные лады информации газетных колонок сводился к следующему. Американский империализм через марионеточное правительство Гайаны проводит свою политику в этом регионе мира. Подлинные патриоты своей страны из фронта освобождения Гайаны преследуются, заключаются в тюрьмы и уничтожаются. Вынужденные покидать страну, они пользуются гостеприимством суринамского правительства и занимаются мирным сельскохозяйственным трудом на выделенных участках земли. Но кровавый марионеточный режим антинародной диктатуры руками американских наемников расправляется с ними и на нашей территории. Позавчера, грубо попирая нормы международного права, специальная диверсионная группа «Зет» во главе с майором Адамсом перешла границу и устроила кровавую бойню в лагере беженцев, убив пятьдесят человек и уничтожив продовольствия и сельскохозяйственного оборудования на несколько миллионов долларов. Уйти бандитам не удалось, они пали жертвами народного гнева. Правительству Гайаны и США заявлены решительные протесты. Готовится обращение в Организацию Объединенных Наций и в Международный суд. Почти во всех газетах фотографии Адамса и Спока, снимки трупов, крупный фотоснимок солдатского браслета с гравировкой «Спок Фергюсон».

Бригадный генерал Хопкинс был в ярости. Соединившись по охраняемому проводу правительственной связи с базой номер семь, он, не сдерживаясь, кричал в телефонную трубку.

– Что за дерьмо вы там устроили? Откуда эти мартышки знают про группу «Зет»? Как они смогли уничтожить людей Адамса?

Отставив трубку от уха, генерал Маккори пытался вставить хоть одно слово, но это ему не удавалось.