Она кивнула и проговорила:
– А у вас Денди.
– Да, Денди… – Он помялся, подбирая слова. – Вы не переживайте раньше времени. Кошки – они знаете какие живучие! Только вы уж на окошко его не пускайте…
Последнюю фразу он крикнул уже им вслед: машина плавно тронулась с места.
– Я не пускала, – сказала Света.
Но ее услышал только Дрозд. Он бросил в зеркало испытующий взгляд.
– Что? – не поняла Света.
– Ничего. Как Тихон?
– Не шевелится, – с отчаянием сказала она. – Леш, он вообще не двигается!
– Он и не должен двигаться. Глаза открыты?
Света заглянула в лицо Тихону.
– Закрыты…
– Придерживай его и больше ничего не делай.
Света не могла бы ничего сделать, даже если бы и захотела. Она молча держала ладонь на теплом тельце, не давая коту упасть. «Он маленький и легкий», – сказал Дрозд, и был прав. Тихон как будто уменьшился в размерах.
Светой все сильнее овладевала уверенность, что теперь он действительно умер.
– Куда мы едем?
– В ветклинику.
– Далеко еще?
– Пять минут. Там хорошие врачи. Я всех котов у них лечил.
«Там хорошие врачи, – повторяла Света как заклинание, пока они ехали. – Хорошие врачи. Они помогут».
Наконец они завернули во двор жилого дома, где над крайним подъездом светилась вывеска ветеринарной клиники.
Она не удержалась и прикоснулась к пушистому лбу котенка.
– Почти приехали!
И, словно отзываясь на ее прикосновение, Тихон издал тот же приглушенный, сдавленный стон, пугающе похожий на человеческий.
– Тишенька, потерпи, мой хороший! – попросила она, сглотнув. – Сейчас тебе помогут. Еще чуть-чуть – и все будет в порядке! Потерпи, дружочек, потерпи, маленький…
И все время, пока они вытаскивали котенка из машины, несли его в клинику, сидели в ожидании врача, она продолжала разговаривать с ним. Боясь, что если перестанет говорить, он точно умрет. Никакой логики в этом не было, но здравый смысл на этот раз молчал.
Наконец появился ветеринар – круглоголовый, лысый, с широченными ладонями, в каждой из которых могли поместиться трое таких, как Тихон. С Дроздом поздоровался как с хорошим знакомым и кивнул на кота:
– Что у нас? Выпаданец?
– Пятый этаж, – быстро сказал Дрозд.
Лысый поморщился.
– Асфальт?
– Земля.
– Понял. Несем в третий. Тамара! Тома! – громогласно позвал он.
Из соседнего кабинета выплыла румяная Тамара с косой, уложенной на голове калачом.
«Почему они все такие медленные? – с ужасом подумала Света, глядя на нее. – Она выглядит так, будто ее оторвали от чая с баранками. А этот доктор! Он посмотрел на меня, словно я разносчик лишая. И почему они все еще ничего не делают?!»
Ветеринар присел рядом с Тихоном, которого Света держала на коленях вместе с фанеркой. Покачал головой, и Света похолодела.
«Сейчас он скажет, что все бесполезно. Что они не возьмутся его лечить».
– Эх ты котинька-коток… – вдруг протянул врач. – Хвостик серенький, животик беленький. Пойдем, посмотрим тебя.
Они с Дроздом понесли котенка в тот кабинет, где скрылась Тамара. Света дернулась было за ними, но лысый скупо бросил, не взглянув на нее:
– Вы – здесь. Мешать не надо.
И Света растерянно опустилась на место. Разве она стала бы мешать?
Потекли минуты. Она прислушивалась, но из-за двери не доносилось ни звука. Воображение рисовало картины одну хуже другой, и Света почти обрадовалась, когда в коридоре появился сухопарый старик в пальто и сел напротив нее. Теперь хоть что-то отвлекало ее от безнадежных мыслей.
Света заставила себя рассмотреть его. Небритое морщинистое лицо с суровым взглядом, узкие поджатые губы. И на улице, и в клинике было тепло, но он упорно кутался в свое пальто.
С ним не было никакого животного. Света только успела удивиться, зачем же он пришел к ветеринару, как старик каркнул, обращаясь в пространство:
– Не понимаю! Зачем заводят этих… – он скривил губы, – этих вот кошечек! Собачек! Вот вы, девушка! – он устремил на нее недоброжелательный взгляд. – Вы здесь с кем?
– У меня кот, – выдавила Света.
Горло снова сжал спазм. Было бы легче, если бы она могла заплакать.
– И зачем он вам?
Света положила руку на горло и откашлялась. Что он хочет от нее, этот противный, злой старик, ненавидящий животных? Разве ему требуется ее объяснение? Вовсе нет. Ему нужен лишь объект для того, чтоб выплеснуть раздражение на мир.