Джейн ищет мужа

— А где шеф? — шепнула я Кристин.

— Задерживается. Позвонил только что Уиллу… мистеру Беннету.

Так-так. Кажется, кто-то не теряет времени даром. Кристин решила не ожидать таинственного господина Гринвуда, а заняться пусть более мелким, но более осязаемым и доступным объектом.

— Прошу минуточку внимания! — Бродерик горой поднялся с моей левой стороны. Его солидный бас сразу заставил утихнуть все пересуды.

— К сожалению, мистер Гринвуд задерживается и не сможет присутствовать на торжественном начале нашего праздника. Он попросил меня взять на себя его функции, поэтому я объявляю нашу вечеринку открытой!

Бурные аплодисменты в адрес главного бухгалтера. Бродерик так раздулся от сознания собственной значимости, что я заочно возненавидела Гринвуда. Неужели хоть раз в жизни нельзя приехать вовремя? Тем более на день рождения родной компании!

Бродерик тем временем обстоятельно рассказывал историю образования «Клип продактс», а сотрудники (которые все отлично знали) уныло внимали ему, поглядывая на столы с аппетитными закусками. Слушать Бродерика было настолько невыносимо скучно, что я от души захлопала, когда он закончил.

— Спасибо, Джейн, — сказал он самодовольно и сжал мое запястье.

Мне захотелось отодвинуться. Неужели когда-то я всерьез думала с этим мужчиной… Брр.

Под ненавязчивую музыку началось застолье. Время от времени кто-нибудь брал микрофон и объяснялся в любви к компании. Тогда мы откладывали ножи и вилки и притворялись, что внимательно слушаем. Несколько конкурсов прошли мимо меня незамеченными, но в конечном итоге меня все же поймали за руку и заставили стоять в шеренге и петь дурацкую детскую песенку под караоке.

Все уже достаточно выпили, чтобы любая детская забава вызывала восхищение. Мужчины ослабили узлы галстуков, в глазах женщин появилась многообещающая истома. О компании вспоминали все реже и реже, разве что во время тостов. Кристин восхищенно внимала вице-президенту, и браслеты на ее тонких запястьях позвякивали, ударяясь о край бокала. Как я понимаю, этот жест должен был привлечь внимание объекта к красоте ее изящных ручек, но мистер Беннет был настолько занят собой, что усилия Кристин пропали втуне. Но я не сомневалась, что она так или иначе наверстает упущенное. Судя по бархатным ноткам в ее голосе, сегодня она собиралась идти ва-банк. Вторая возможность вряд ли представится в скором времени…

Жаль, что для меня вечеринка не была и вполовину такой увлекательной. Ни от чьих взглядов мое сердце не билось учащеннее, ни с кем меня не тянуло танцевать, ни с кем не хотелось уединиться в укромном уголке. Если бы было можно, я бы уехала домой прямо сейчас. Но проклятая политкорректность требовала, чтобы я дождалась Гринвуда, который ну никак не желал посетить наш скромный праздник!

Тут заиграла медленная музыка, и, к своему удивлению, я обнаружила, что на меня претендуют сразу два кавалера. Незаметно к нашему столику подкрался Ли и положил руку мне на плечо. Чуть ли не в этот самый момент ко мне повернулся Бродерик.

— Джейн, пойдем потан…

При виде Ли у него вытянулось лицо, отчего бородавка на носу стала вроде бы больше. Я не могла не уколоть его.

— Извини, Арчи, но я уже обещала Ли.

Прямо как одна из героинь моей тезки на первом балу.

Бродерик кивнул и сосредоточенно принялся ковыряться в тарелке, а я, окрыленная своей первой победой над мужчиной, пошла танцевать.

Расплата последовала немедленно. Сияющий от счастья Ли стиснул мою талию железной хваткой и неровно задышал мне на ухо. Я понимала, что на нас сейчас смотрят все девяносто пять сотрудников нашей компании и делают соответствующие выводы. Но отодвинуть его от себя было не легче, чем сдвинуть с места железобетонную плиту весом в несколько тонн. В итоге мне пришлось смириться с его близостью.

Однако Ли не желал довольствоваться этим. Он уже достаточно выпил, чтобы избавиться от обычной робости, и намеревался взять быка за рога. То есть меня за… неважно, одним словом.

— Джейн, Кристин говорила тебе насчет меня? — начал он свою атаку.

— Н-нет.

Наверное, не стоило ему врать. Но я инстинктивно старалась оттянуть неприятный момент.

— Жаль, — вздохнул он и как-то весь поник. Я обрадовалась. Может, трусость все же победит?

Увы.

— Я хотел сказать, что ты мне очень нравишься, — выпалил он. — Что ты по этому поводу думаешь?