Железная Маска и граф Сен-Жермен

Все должно было произойти во время той кровавой заварушки — рассветного боя на ост­рове. (Вот почему король отправил Бофора на Кандию.) В разгар сражения с турками гасконец и его мушкетеры, переодетые турецкими солда­тами, попросту окружили и похитили герцога де Бофора. Во всяком случае, далее все удивительно совпадает. Герцог де Бофор исчез 25 июня, а 24 ав­густа того же 1669 года в Пиньероль был достав­лен тот странный узник. Эти два месяца — как раз то необходимое время, чтобы тайно доста­вить герцога в Пиньероль. Мы помним, что в приказе о прибытии в тюрьму таинственного уз­ника не было указано его имя, но в сопроводи­тельных документах он именовался «простым слугой Эсташем Доже, вызвавшим недовольство Его Величества»... Почему внука короля и принца крови заточают в тюрьму под именем простого слуги? Зная характер Людовика XIV, это понять нетрудно. Это была мстительная ирония ко­роля — заточить гордого герцога, смеющего рас­сказывать, будто он отец короля Франции, под именем жалкого слуги! Во всяком случае слух о том, что под именем слуги Эсташа Доже содер­жится герцог Бофор, был популярен. Когда Эсташа Доже переведут из Пиньероля на остров Сент-Маргерит, губернатор тюрьмы в письмах-от­четах военному министру напишет: «Привезен­ного арестанта принимают, на острове за герцога де Бофора»!

Итак, ПЕРВАЯ ВЕРСИЯ: герцог де Бофор был похищен и тайно заключен в тюрьму Пиньероль в августе 1669 года под именем «слуги Эсташа Доже». Впоследствии на лицо ему наденут маску, чтобы скрыть похищение знаменитого герцога навсегда! Правдоподобно? Граф Сен-Жермен долго верил в эту версию. Хотя меня несколько смущало одно об­стоятельство. Ведь человек, носивший маску, умер В Бастилии в 1703 году. То есть Бофору, рожден­ному в 1616 году, должно было быть... 87 лет! Воз­раст, до которого дожить в те времена было почти невозможно, особенно учитывая буйную и бурную жизнь герцога, Но именно «почти»... Ибо ком­фортные условия, в которых, как мы увидим, со­держался человек в маске, отсутствие треволнений жизни могли помочь Бофору осуществить «почти невозможное» — прожить до этого почтенного воз­раста!

...Так думал и я до тех пор, пока не начал ис­следовать жизнь знаменитых узников Пиньероля. Среди них оказался удивительный персонаж, ко­торый будет героем нашего завтрашнего рассле­дования. И он заставит нас уже завтра похоронить версию о герцоге де Бофоре — Железной Маске... Впрочем, до того, как он стал узником, этот чело­век был одним из богатейших и могущественней­ших людей Европы.

В комнате ударили часы... И продолжили бить во всех комнатах. И я очнулся от обычного наваж­дения, наступавшего во время рассказов месье Ан­туана.

— Да, — засмеялся месье Антуан, — уже час ночи... мы увлеклись. Надеюсь, вы не забыли, я со­бираюсь решить ТРЕХСОТЛЕТНЮЮ загадку за два дня. Час назад закончился ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. И впе­реди решающий день.

Месье Антуан поднял со стола рубиновую ко­робочку, украшенную эмалью с галантной сценой — сатир, преследующий нимфу. Сверкнули брилли­анты, обрамлявшие голубую эмаль

— Это его коробочка для нюхательного табака... Героя завтрашнего расследования. До завтра, мой друг.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ОЛИГАРХ, КОТОРОГО СЧИТАЛИ ЖЕЛЕЗНОЙ МАСКОЙ

Я вернулся в отель, но не смог заснуть, ожидая завтрашнюю встречу. Шел второй час ночи, когда мне пришло в голову попытаться записать весь его вчерашний монолог. Я сел к столу и... записал весь его рассказ... 163 страницы! Записал без по­марок, без любимой моей бесконечной правки! Он будто диктовал мне, а я... продолжал слышать его голос!

Я заснул только под утро, но встал с удиви­тельно свежей головой.

Признаюсь, проснувшись, тотчас бросился к столу, думал, что все случившееся мне приснилось. Но на столе были разбросаны исписанные мною листы... те самые 163 страницы.

В десять утра я был у его дверей. Все тот же молчаливый молодой слуга провел меня в кабинет.

Месье Антуан был ослепителен — в соломен­ной шляпе с большими полями, в белом летнем костюме и шелковом шарфе, элегантно, как умеют только французы, наброшенном на плечо.

Он стоял, картинно опершись на спинку кресла, появившегося рядом со столом. Это было великолепное старинное кресло с изящно изогну­той высокой спинкой, сиденье поддерживали льви­ные лапы.

— Вы правы: кресло воистину бесценное, — ска­зал месье Антуан, — сделано в прославленной «Ма­нуфактуре королевской меблировки». Принадле­жало христианнейшему королю Людовику XIV. В то время модники начали заказывать кресла с низ­кой спинкой. Но Людовик XIV хотел распоря­жаться всем, даже модой. Тотчас последовал коро­левский указ, запрещавший мебельщикам подобные вольности — спинка у кресел должна была быть вы­сокой. — И месье Антуан кивнул на кресло. — Итак, именно в этом кресле помещался августейший зад Людовика XIV.. Как ничтожна наша плоть... Ис­тлели и великий король, и все, кто трепеща стоял перед этим креслом... но кусок дерева стоит невре­димый и столь же прекрасный. Кресло было очень любимо королем. Когда в кабинет короля въехал новый гарнитур, сделанный прославленным Булем, король велел отправить кресло в спальню. И когда беспредельно любвеобильный король принимал возлюбленных, кресло видело их пышные тела, освобожденные от тяжелых парчовых платьев, в которых они величественно плыли по паркету, по­хожие на корабли. Но эти мимолетные похоти ко­роля соседствовали с долгими, преданными влюб­ленностями. Влюблялся король всегда неожиданно.