Раз герой, два герой...

– Но сейчас-то ты не в пеленки завернут? – фыркнул Шах. – А если он дорог тебе, как память, так надо было попросить придворного мага, чтобы наложил на него заклятье для старого тряпья и сложить в чулан.

* * *

– …и когда ты только обзаведешься хоть малой толикой мозгов?!

– Например, – язвительно заметил Шах, – когда ты прекратишь ныть и скажешь, что именно тебе так не нравится!

– Все! – отрезал Шон. – Мне не нравится, что ты пропадал неизвестно где…

– Я уже взрослая девочка!

– … неизвестно с кем. Я…

– Моя заботливая мамочка!

В следующий миг Шах слетел с табуретки и, кувыркнувшись, пребольно стукнулся макушкой о стену.

– Так лучше? – осведомился покойный герой, потирая кулак. – Или еще добавить… ногой?

– Ктрегуруп!

– Неправильный ответ, – заметил Шон, занося ногу.

– Стой!

– Так-то лучше.

– Прежде чем размахивать кулаками, – проворчал Шах, осторожно касаясь макушки: – ты бы хоть спросил: чем все закончилось?

– И?

– Этот имперец меня нанял!

– Нанял тебя? – озадаченно переспросил Шон. – Хм. У этих забугорных сусликов обычно хорошие залежи жирка под шкуркой. Надеюсь, ты спросил с него не меньше тридцати сребреников, потому как иначе ты сильно продешевил.

– Я договорился о сорока.

– Что?!

– И сдельная оплата за боевые!

– Орк тебя возьми, малыш, – вздохнул Шон, помогая ученику подняться. – Ты и впрямь малость повзрослел.

– Спасибо, что заметил.

– Ну-ну, не дуйся, не жаба, – усмехнулся Шон. – Лучше скажи, что же потребовалось господину имперской шишке в нашем любимом Запустенье?

– Пока не знаю, – сознался Шах. – Мы договорились встретиться в полдень.

– Где? – быстро спросил Шон.

– В “Петермите”.

– Неплохо, – присвистнул Шон. – Остановился он небось в “Синей башне”?

– Угу. В лучшей комнате. Кровать с балдахином, зеркало…

– Очень жирненький забугорный суслик, – прокомментировал покойный герой. – Скорее всего и не подозревает о существовании на свете гвеллеров.

– Ты это, – предостерегающе начал Шах, углядев во взоре учителя знакомый алчный отблеск. – Мы с ним подружились.

– Что ж ты ему, – хмыкнул Шон, – скидку не сделал, по дружбе, а?

– Я эти деньги намерен честно отработать.

– Ну и работай на здоровье, – усмехнулся покойный герой. – Кто ж тебе не дает. Надеюсь, про меня ты ничего не ляпнул?

– Я что, – обиделся Шах – так похож на безумца?

– Есть немного… временами.

Глава 8

В ЧУЖОЙ ХРАМ СО СВОИМ БОГОМ НЕ ХОДЯТ

– Еще раз, – попросил Шах, с сожалением отставляя в сторону опустевшее блюдце из-под пирожных, – расскажи, когда эти твари появились впервые.

– Четыре месяца назад. – Хорин очень старался не обращать внимания на перемазанное кремом лицо своего собеседника. – Их прозвали ходульщиками. Они были похожи на людей, но только искаженные… гротескные…

– Угу, – промычал Шах, понявший только начало фразы.

– Их было мало, и они были достаточно слабые, – продолжил имперец. – Несмотря на полную пасть клыков и длинные когти, любой крестьянин легко справлялся с ними.

– Я слышал, – заметил герой, – что вашим крестьянам запрещено иметь оружие.

– Простолюдин, имеющий при себе оружие с лезвием длиннее собственной ладони, может быть зарублен на месте, – процитировал Хорин. – Мудрый закон, не так ли? Потому черный люд повсюду таскает посохи – их-то длину пока не догадались регламентировать – и очень ловко ими орудует. Или дубинками – не запретишь же поднимать сучья в лесу!

– Угу, – кивнул Шах. – Но ведь ходульщики могли нападать на детей, стариков…

– Они очень тупые, – сказал Хорин. – Кидаются на все, что попадается на пути. А поскольку нападают они всегда в одно и то же время…

– Два часа пополудни.

– … да, то крестьяне обычно просто выбирали двух-трех лучших бойцов, которые выходили навстречу тварям и начинали “крутить мельницу”.

– Стаи были большие?

– Вначале нет, голов десять – двадцать.

– Потом появились прыгунцы.

– Да. Эти были крупнее и очень быстрые. Но такие же безмозглые. Кроме того, у них был очень хороший нюх – крестьяне научились подманивать их приманкой.

– И лупить дубинкой. Ну а третьи…

– Их прозвали козлами, – сказал Хорин. – Морда у них на самом деле похожа на козлиную, хотя строение туловища, особенно задних лап, скорее заячье. В центре лба рог, почти как у единорога, только спиральный.