Бриз надежды

— В большинстве случаев так и следует поступать.

— Но не в этом? — Виктория едва заметно усмехнулась.

За коктейлем явно скрывался какой-то подвох, и ей казалось, что она близка к тому, чтобы вывести Невила на чистую воду.

Однако он не выказывал никаких признаков смущения, волнения и прочих подобных эмоций. Наоборот, спокойно обронил:

— Именно. Если желаете, объясню. Хотя, по-моему, и так все ясно.

Виктория пожала плечами.

— Наверное, вам ясно одно, а мне другое.

— Да все проще простого! Если вы примете аспирин, он подействует, по вашим же словам, минут через сорок. А то и через час. И все это время вам придется сидеть в туфле. Нога же продолжит пухнуть, так что потом гораздо сложнее будет снимать обувку.

— Можно подумать, если я выпью бренди, все сложности исчезнут, — проворчала Виктория.

— Не все, но если их количество уменьшится, разве вам станет от этого хуже?

— Ясно, что нет. Только я по-прежнему не понимаю, при чем здесь бренди.

— Секрет прост: спиртное подействует не через сорок минут, а почти мгновенно. Следовательно, и туфлю удастся снять всего через минуту-другую. И вам не будет больно. Во всяком случае, не так, как без бренди.

То есть никакого подвоха нет? — проплыло в мозгу Виктории. Он просто желает облегчить мне неприятный момент снятия обуви?

Как ни странно, чувство, испытанное ею в эту минуту, походило на разочарование. Возможно, данному казусу и было какое-то объяснение, однако значения оно сейчас не имело.

— Ладно, уговорили, — сказала Виктория. — Выпью ваш коктейль, но если не подействует… — Она умолкла, так как просто не знала, что дальше сказать. Если не подействует, то что? Придется подать на Невила в суд? Чушь какая-то…

— Правильно, — улыбнулся он. — Пейте.

14

Но прежде чем сделать то, что намеревалась, Виктория на миг замерла, прикипев взглядом к лицу Невила. Какая у него улыбка! Просто средство массового поражения. Под сиянием этих глаз запросто можно выпить яд, не то что коктейль.

Будто завороженная, Виктория поднесла бокал к губам и, лишь когда опустошила его, сообразила, что пьет почти неразбавленный бренди.

— Кхе-кхе… Что вы мне подсунули? — выдавила она, вскинув на Невила возмущенный взгляд.

Тот удивленно поднял бровь.

— Всего лишь бренди с содовой.

— Вот как? Сколько же содовой вы добавили в бокал, капель пять?

— Ну, я не считал… — Чувствовалось, что Невил сдерживает улыбку. — Но точно больше пяти.

— И это, по-вашему, коктейль? — Виктория произнесла эти слова с таким сарказмом, на какой только была в настоящий момент способна.

— Разумеется. У него даже есть название — «Махагони». Состоит из бренди с очень небольшим количеством воды.

— Да-да, я з-заметила. — На последнем слове она слегка споткнулась, что заставило ее удивленно нахмуриться. Неужели коктейль уже подействовал?

Покосившись на Невила, Виктория заметила в его глазах веселые искорки. Значит, и он уже видит, что она понемногу начала расплываться!

Пора заканчивать эту историю, подумала Виктория. Иначе дело кончится тем, что я окончательно утрачу над собой контроль. И тогда…

На этом ее мысль прервалась, так как даже страшно было подумать, что будет тогда.

— Ладно, снимите с меня туфлю и… — Виктория осеклась, похолодев. Что я несу?! — промчалось в ее мозгу. Что за тон?! Даже с Ральфом я никогда так не разговаривала. Собственно, почему вообще Невил должен меня разувать? — Э-э… то есть я хотела сказать, что сейчас сниму туфлю и смогу наконец приложить лед… э-э… если вы окажете мне любезность и принесете его. Пожалуйста, — добавила она, сочтя, что пусть уж лучше будет избыток вежливых слов, чем их недостаток.

Если Невил и понял, какие мысли возникли в голове Виктории, то виду не подал. Он просто вновь присел на корточки перед диваном и взялся за лишившуюся каблука туфлю, которая сидела на распухшей ступне Виктории как влитая.

— Не двигайтесь, сейчас я все быстренько сделаю.

— Но я хотела сама…

Виктория сделала движение, будто собралась наклониться, однако в этот момент Невил осторожно потянул за задник туфли с намерением наконец снять.

— Ой! — взвизгнула Виктория.

От неожиданности Невил даже слегка отпрянул.

— Что ты так кричишь?! Оглохнуть можно…

— А что ты так тянешь?! Я, между прочим, живой человек.