Звездный огонь

— Проклятое солнце… — проворчал Новицкий, по-своему истолковав мой взгляд. Он машинально провел пальцем по резкой границе загара. — Опять я без сменщика остался: рак кожи, неделю в больнице…

— Скажите, пан Новицкий, — спросил я, с трудом проглотив мерзкое соевое молочко, — о чем вы говорили с Конаном Сайксом во время восхождения?

Инженер поперхнулся.

— Он шел на одиночное восхождение. Я — тоже.

Новицкий лгал. Программа разоблачала его с той же легкостью, с какой мать ловит на вранье разбившего вазочку карапуза.

— И тем не менее вы встретились, — продолжил я. — На высоте примерно четыре семьсот от подножия вы двигались одним маршрутом на протяжении примерно трехсот метров, или сорока минут. Затем разошлись снова. Вскоре после этого Сайкс был убит. Так о чём вы говорили?

— Мы… — Новицкий отвел взгляд, растерянно ероша светлые волосы. — Погодите, вы сказали — убит?

— Именно так, — подтвердил я.

— Гафла! — воскликнул инженер. — Кому могло понадобиться…

Он умолк. Я запустил программу семантического анализа, чтобы подыскать эквивалент странному жаргонному словечку.

— Хорошо, — выдавил Новицкий, глядя на меня почти умоляюще. — Я расскажу вам… но будьте со мной откровенны и вы.

— Попробую, — кивнул я. Данное колонисту обещание меня нимало не связывало, но пряник, против распространенного мнения, лучше кнута.

— Мы не встретились с Конаном, — прошептал инженер. — Я…

— Постойте! — перебил я его. Поверх миски с плюшками замигала алая иконка: слово не найдено. Я запустил программу еще раз, задав более широкие параметры поиска, и закрыл интерфейсное окно, заслонявшее массивную фигуру поляка. — Что такое «гафла»?

— Это… — Инженер отчего-то смутился. — У нас так говорят — «ерунда», «глупость»… несдержанное слово — тоже гафла.

Анализатор отыскал сходно звучащее слово в арабском: глупость, беспечность или безразличие. Но как могло оно попасть в локальный жаргон на Габриэле, где колонистов-мусульман не наберется и сотни из пяти миллионов? Еще до того, как поиск коннотаций выдал результат, меня охватило странное чувство — будто пол слегка колышется под ногами.

Система протаскивала клип сквозь узенький канал ирреальности томительно-долго, почти полсекунды. Смуглое широкоскулое лицо Тадеуша Новицкого смазалось, заслоненное другим — горбоносым и жестоким. В глазах билось синее пламя, словно от проекторов на роговице. «…Слишком буен, чтобы стать хорошим вождем. В сердце его — смятение-гафла…»

— О черт… — выдохнул я вслух, не заботясь, что меня может услышать колонист.

Мне только казалось, что дела на планете идут скверно — дальше некуда.

После того, как движение отчужденцев превратилось в своеобразную религию, чьи адепты в массовом порядке переселялись поначалу в Новую Зеландию, а затем, после известных событий — на Луну, многие предположили, что в равной степени срастись с реальностью могут и другие воображаемые миры. Ничуть не бывало. Стереотип — не архетип, он входит в общественную память, но не прорастает из нее, лежа бесплодным семенем. Обычно появление медиа-символов в быту означает одно: здесь поработал социальный инженер, бережно, намек за намеком переносящий с устоявшегося лекала нужные ему привычки и отношения. Если колонисты Габриэля воспринимают свой мир новой аватарой Дюны-Арракиса… это кому-то нужно.

И это пугало меня до судорог.

Служба не пользуется шаблонами, да и вообще косо поглядывает на социальную инженерию. Такие эксперименты имеют тенденцию выходить из-под контроля, что в глазах директората является смертным грехом. Значит, на планете действует — успешно — агент одной из структур, которые не гнушаются никакими методами. Их не так много… но достаточно, чтобы принадлежность агента не была очевидна. Распознавать социомехаников по почерку я не умел. И всё ещё не понимал, зачем это нужно.

Что входит в шаблон Арракиса? Пустыня… но одного ландшафта мало, это условие необходимое, однако недостаточное. Зелье-меланж… но планета не имела никакой уникальной ценности. Фремены… но рискуны-альпинисты, на мой взгляд, не тянули на эту роль, а прятать избыток населения в пустыне не так просто. Тем более что на стационарной орбите Габриэля висят какие-никакие спутники. Правда, история с биодатчиком Сайкса намекала, что для упорного противника это не преграда. И фигура сверхчеловека — квисац хадерах, искаженное «кицур га-дерех»…