Капот поднялся горбом, несильно, правда. Бампер справа раскрошен, фара выбита, на дороге искрится пыль. Хороший удар. В кого он тут врезался, на пустой дороге…
Отца не видно. Ни в машине, ни около.
Круглов приблизился. Стараясь не шуметь шагами, озираясь.
По белому бамперу тянулась длинная смазанная клякса темного цвета. Кровь… Так.
Парень опустил фонари на землю. Откуда кровь? Чья то есть… Отец кого-то сбил, этого еще не хватало. Как, интересно, сбил, он никогда скорости-то нормальной не набирает, а по этой дороге вообще выше двадцати не разгоняется.
– Па! – позвал Круглов. – Па, ты где?
Никто не ответил. Отец мог удариться головой, он мог пребывать в сумрачном состоянии, если сотрясение мозга, то он вполне мог куда-нибудь убрести. А чья кровь на бампере?
– Па! – крикнул Витька уже громче. – Ты где?!!
Голос поднялся к луне, рассыпался в серебряную пыль.
– Па! Ты где?!
– Здесь, – послышалось из леса. – Я здесь.
С правой стороны.
– Я здесь.
Круглов почувствовал, как по загривку прошла ледяная волна. Голос… Это был не голос отца. Другой. То есть совершенно. Равнодушный, тихий, механический. Чужой.
– Я иду, – повторили из леса. – Подожди меня. Я уже сейчас. Никуда не уходи, я скоро.
Голос приближался. Но только голос – шагов Круглов не слышал. А он должен был их слышать – нельзя пробираться через ночной лес совершенно бесшумно, нельзя не зацепить ни один куст, нельзя не наступить на ветку. Нельзя, только если ты не…
– Я уже совсем близко. Подожди меня. Подожди, сынок.
Парень не мог шевельнуться. Существо приближалось. Он знал – надо что-то делать! Но это знание было где-то далеко, душу вновь залил страх, отчаяние…
– Ты что? – спросил отец.
Он вдруг оказался совсем рядом, за спиной. Круглов с воплем обернулся и поднял меч.
– Ты что? – повторил отец. – Это же я…
Это был на самом деле отец. В длинной кожаной куртке, перемазанный маслом, недовольный.
– Ты же там вроде… – Витька кивнул в правую сторону.
– Я здесь, – заверил отец. – Фонари принес?
Круглов указал на фонари.
– Отлично. Молодец, что два захватил.
– Я еще аптечку…
– Аптечка? Может быть… Не знаю.
Отец достал сигареты. Пальцы у него тряслись, закурить не сразу получилось.
– Что случилось-то? – спросил сын.
– Что случилось, что случилось… Еду потихоньку, сам знаешь, как я… И вдруг как прыгнет…
– Кто? – Круглов на всякий случай устроил поудобнее меч.
– Не знаю! Так быстро произошло, ничего подумать не успел. То ли лось, то ли… Оно высокое было, выше машины. – Отец затянулся и добавил: – Как человек почти.
Он стал курить сильнее, и вытянул сигарету мгновенно. И тут же закурил следующую.
– Поэтому я и испугался – думал, сшиб кого. Удар получился неслабый – сам видел. Капот поднялся… Я выскочил – думал «Скорую» вызывать. А никого!
– Там кровь есть, – указал парень на бампер.
– Видел, кровь есть. А раненого нет! Он должен тут где-то валяться, а его… – Отец уронил сигарету. – Может, он в шоке? – предположил он. – Такое бывает. Я его сбил, а он убежал… Что делать?
– Надо поглядеть, – Круглов кивнул в сторону леса. – Вдруг он тут где-то валяется…
– Да, правильно. Я с этой стороны уже смотрел…
Отец кивнул налево.
– Пойдем туда. – Он поднял фонарь и посветил на правую сторону.
Туда идти совсем не хотелось. Витька поморщился и подумал, как бы от этого отвертеться. Но никаких причин не сыскалось. Не рассказывать же отцу про все эти безобразия…
Про голос. Голос ведь точно был… А отец его не слышал. Получается, что этот голос слышал только он, Круглов… Вспомнился дядя Антон по линии матери, он тоже слышал голоса, и ничем хорошим для дяди Антона это не закончилось.
А если рассказать – про преследователя? Сказать, что за ним кто-то ходит. А ходит ли?
– Не бойся, – сказал отец. – Просто поглядим.
– А я и не боюсь. – Круглов включил фонарь.
– Я первый, ты за мной, – сказал отец.
Он погрузился в пожухшую октябрьскую листву, с веток колокольчиками осыпались сосульки. Парень шагнул за отцом. Он почти сразу почувствовал себя в холодильнике – воздух в кустах остыл гораздо сильнее, кусал за шею, забирался в рукава. Шагали медленно. Отец водил фонарем по сторонам, свет ломался, разбивался и как-то скрадывался, темнота его точно глотала. Круглов светил в основном под ноги. Грязь комками, корни, ветки, много мусора – местное население активно использовало придорожные пространства в качестве свалки – он то и дело наступал на пластиковые бутылки.