Возле Тьмы. Чужой

Уложив запястье правой руки на руку с фонарем, я еще дважды плавно, но быстро потянул спуск. Револьвер отзывался гулко, как пушка, выбрасывая снопы огня и почти совсем меня оглушив. На втором выстреле тварь завалилась назад, на подоконник, третьим я просто промахнулся. Но успел добежать до спальни и, выстрелив еще раз, угодив куда-то в брюхо, начал протискиваться в комнату.

Монстр был, похоже, озадачен или что-то в этом духе, сразу на меня он не кинулся, но в то время как я протискивался, откуда-то из глубины подсознания возникла мысль о том, что еще одна тварь могла сидеть прямо в спальне, а я даже не заглянул туда. Мысль вызвала дикий приступ паники, в результате которого я вновь ударился головой, ободрал бок, но все же вломился в комнату, захлопнув за собой дверь и нервно оглядевшись. Но никаких тварей здесь не оказалось.

Зато я вспомнил про то, что могу чувствовать «демона» в гостиной. Чуть сосредоточился — точно, вот он как на ладони, переместился куда-то вправо, но рядом с дверью его нет. Перехватив револьвер левой рукой, откинул барабан, выронив пустые гильзы и два нестреляных патрона, выдернул из подсумка скорозарядник, ткнул в торец барабана. Патроны вошли в каморы, щелкнул стопор, круглая пластмассина покатилась по полу. Полный, все шесть.

Сердце колотилось как припадочное, перед глазами поплыли круги. Почему-то появилась твердая уверенность в том, что тварь пришла на болезнь, она меня как-то почуяла. Вот как я ее. Повернулся к двери, опять взведя курок, взялся за ручку. А «демон» сюда крадется, совершенно бесшумно… и он не знает, что я его… нет, не знает. Откуда это у меня? Или у всех? Нет, не у всех, я бы от Лоры Джин об этом услышал, уверен.

Вот он, рядом совсем, ему до двери совсем недалеко…

Рванул ручку на себя, сместился так, чтобы навестись на невидимую пока глазами мишень — и вот он, черный силуэт! Бам! Бам! Бам! Вспышки, вонь пороха, визг. Тварь метнулась назад, споткнулась, с грохотом свалившись на пол, прямо в пятно света от фонаря. Взведя курок, чуть сдвинул оружие в сторону, поймал прицел, переместил на темную тушу, вновь потянул короткий и легкий спуск. Затем еще раз, точно так же, не торопясь, и еще.

А потом я просто понял, что тварь убита. Понял — и все тут. И сил почти начисто лишился, непонятно только, откуда они до этого взялись. Дотолкал свою баррикаду на место и упал в кровать, уже там заново перезарядив револьвер.

12

Утром, кажется, стало немного лучше. Немного. Может, и не стало. Смешно, но ночью спал, после всего что случилось в доме. Опять бензин закончился, похоже, ушел в «стэнд бай». Сперва лежал в кровати, сжимая «сорок четвертый» в руке и ожидая появления еще одной твари, а потом как-то уснул, незаметно для себя. Проснулся все так же с оружием в руке и мокрый как мышь. Пришлось опять переодеваться и браться за салфетки.

Потом удалось что-то съесть, и не так чтобы совсем без аппетита. Но температура по ощущениям никуда пока не ушла, а это значит… что значит? Ну то, например, что у многих смертельных болезней был такой признак, насколько довелось читать: когда дело к смерти, больному становилось лучше. Не хотелось бы, чтобы у меня как раз такое было.

Потом все же не удержался, вооружился дробовиком и пошел смотреть на то, во что стрелял. Больше никаких тварей в доме не было и… и поблизости тоже не было. Вот теперь я это знал. Откуда такие знания, вот что узнать бы…

«Демон» лежал на полу в гостиной, распространяя «змеиный» запах. Черная кровь, уже густая и липкая, обтекла его со всех сторон большой лужей. Черные мутные глаза, крокодильи зубы в зверском оскале. Все как у того, что довелось увидеть убитым. А вообще очень крепкая тварь, говоря откровенно. Сколько я в него всадил? Два сразу, потом еще три, и еще тремя добивал… всего восемь. Сорок четвертого, а это не шутки.

Странное существо вообще-то… Я присел рядом на корточки, упираясь прикладом ружья в пол, чтобы не свалиться. В том, что оно может жрать, — не сомневаюсь, жральный аппарат у него что надо, хлеборезка хоть куда… а вот насчет каких других естественных действий — тут вопрос. Не видно на твари приспособлений для этого. Вообще.

По тварям Тьмы выходило так, что только рвать и жрать могли, ничего другого они и не делали. Не жили в прямом смысле этого слова, а существовали для того, чтобы нападать, убивать и пожирать, попутно питаясь энергией жертвы. То есть были именно что искусственными порождениями Тьмы, созданными лишь с одной определенной целью. Но здесь Тьмы нет. Или пока нет? Или она просто проявляет себя в другой форме? Или… ну если Тьма все же то, что между слоями, это, по сути, другая форма времени, то, может, она не обязательно должна проявлять себя именно Тьмой? Тьма — это всего лишь одна из форм… чего? А вот того самого, что прорывается в «прохудившиеся» слои действительности.