Авантюристы

– Вот, – Варя извлекла визитку из сумочки.

– Визитка?! – Владимир удивился. – Виконт Николя Ла Шарите, Староконюшенный переулок, владение три, квартира пять, – прочёл он на белой плотной глянцевой бумаге. – И что?

– Он приглашает нас в гости завтра вечером, – уклончиво ответила Варя.

– Ты покорила его! – мужчина рассмеялся. – Ай, да «тульская дворянка»!

Варя улыбнулась, решив, что ничего не будет говорить: всему своё время, как когда-то сказала надзирательница в тюрьме.

* * *

Ла Шарите снимал мебелированную квартиру в весьма приличном доме, который был даже с виду не чета временному пристанищу Варвары и Владимира. Пролётка остановилась у парадного подъезда. Владимир вышел из неё, и для пользы дела, как и подобает воспитанному человеку, подал руку своей даме.

Они вошли в подъезд, около входа сидел престарелый консьерж:

– К кому вы, господа? – поинтересовался он в силу своих обязанностей.

– В пятую квартиру, к виконту, – пояснил Владимир.

– Прошу вас… Второй этаж…

Владимир дернул за шнур, раздался резкий звук дверного звонка. Внутри в квартире послышались шаги, дверь слегка отворилась, но на пороге никто не появился: ни лакей, ни какая-либо другая прислуга.

Мошенники переглянулись.

– Уйдём отсюда… – пролепетала Варя, ощутив волнение, если не сказать – страх.

– Ну, уж нет! Доведём дело до конца. Если это – глупая шутка, то виконт за неё поплатится! – распалился Владимир, толкнул дверь ногой и вошёл в квартиру.

В ней царил полумрак и стоял странный запах, который обволакивал и действовал успокаивающе. Гости прошли по коридору на приглушённый свет, видневшийся впереди, неожиданно они услышали голос:

– А вот и вы! Прошу вас проходите, присоединяйтесь… Желаете кальян?

Перед взором визитёром открылась мебелированная в восточном стиле комната, на диване сидел человек в атласном халате, перед ним на низеньком столике стоял кальян. Варя поёжилась, подобное представление не предвещало ничего хорошего.

– Прошу вас… Дама может разместиться в кресле. Вы же, рядом со мной на диване. Итак, кальян?.. – вновь предложил хозяин.

– Нет, нет, благодарю вас, – ответил Владимир. – Не увлекаюсь.

– А напрасно. За этим занятием мне приходят в голову замечательные мысли. Вот и сейчас… Хотите услышать?

Гости снова переглянулись, полные недоумения: это что такое? Куда они вообще попали? И хозяин явно не в себе…

Тот же затянулся мундштуком кальяна:

– Слушайте… Все мы – смертны, но пока живы нуждаемся в деньгах, и согласитесь, в весьма приличных суммах… – виконт выпустил изо рта тонкую струйку ароматного дыма, в котором улавливался лист винограда. – Так вот, у меня постоянная потребность в деньгах, думаю у вас – тоже. Особенно, судя по тому, чем вы промышляете…

Владимир напрягся. Варя же оставалась спокойной, так была внутренне готова к подобному разговору.

– Союз двух мошенников: мужчины-картёжника и женщины, заглядывающей в карты противников, стар как мир, с тех пор как карты вообще появились на свете, но должен признать – весьма эффективен. Несомненно, надо совершенствовать сие ремесло, я наблюдал за вашими действиями в клубе, определённо вы можете достичь большего успеха в будущем. Но для этого вам не следует посещать дом Свирчина. Согласитесь, публика, что там собирается порой отвратительна. И что за ставки: десять рублей, двадцать, а уж пятьдесят – предел возможностей и мечтаний! А эти раскрашенные женщины в безвкусных платьях! Пардон мадам, сие замечание не касается вашего изысканного туалета.

– Отчего я должен выслушивать весь этот бред! – вскипел Владимир, поднялся с дивана и подошёл к Варваре. – Уходим!

– Не торопитесь, сударь. Посудите сами, если я желал вам зла, давно зная о вашем преступном сговоре, то принимал бы у себя на квартире?

– Тогда, что вам угодно? Денег? Это шантаж? – в гневе выкрикнул Владимир.

– Умерьте свой пыл, любезный. Какие деньги с вас можно взять? Сто рублей? Или в лучшем случае – двести? Я же предлагаю вам настоящее дело, оно принесёт тысячи!

Владимир замер около кресла, обдумывая своё положение и перспективы предложенного сотрудничества.

– Хорошо, надеюсь, вы посвятите меня в свои замыслы.

– Конечно, для этого я и пригласил вас.

Владимир демонстративно плюхнулся на диван с готовностью выслушать Ла Шарите.

Глава 9

Салон Елены Яковлевны Скобелевой в избытке благоухал, по своему обыкновению, французским парфюмом и представлял изысканные платья из новомодных салонов Москвы и Парижа. Мужчины, как всегда, прохаживались, ведя деловые беседы «ни о чём»; женщины же были всецело поглощены князем Рокотовым и возмущены «этой выскочкой Машкой Шеффер», теперь ещё вдобавок и внучкой самого Бонапарта.