– Так что тебя так рано подняло из морозильника, Эзр?
Винж пожал плечами.
– Понятия не имею. Через несколько килосекунд направляюсь в Хаммерфест.
Что бы оно ни было, надеюсь, оно не помешает встрече с Фамом.
Траг Силипан поднялся к ним с пола и сел в пустое кресло.
– Ничего особенного – поцапались переводчики и зипхеды чистой науки. Мы сегодня уже разобрались.
– Так зачем Рейнольт меняла расписание Эзра?
Силипан завел глаза вверх.
– Вы же знаете Рейнольт. Не обижайся, Эзр, но она вбила себе в голову, что раз ты специалист по Веку Рассвета, нам без тебя не обойтись.
«Вряд ли», – подумал Эзр, вспомнив свой последний разговор с директором по людским ресурсам.
– А я ручаюсь, что это как-то связано с бухтой Калорика. Вы же знаете, что дети теперь там.
Рита имела в виду пауков из старой передачи «Час науки для детей».
– Они уже не дети, – заметил Цинь. – Виктория Младшая уже молодая жен… взрослая.
Ляо раздраженно пожала плечами:
– Рапса и малыш Хранк все еще дети. И их тоже перевезли к бухте Калорика.
Неловкая пауза. Приключения этих пауков были для многих бесконечной пьесой – и с течением лет в ней все легче открывались новые подробности. Фаны пауков следили и за другими семьями, но семья Андерхилл все равно оставалась самой популярной. Рита была одним из самых горячих фанатиков, и временами это было до жалости очевидным.
Траг же оставался безразличен к этой грустной пьесе.
– Не, Калорика – это для отвода глаз.
Цинь засмеялся:
– Траг, к югу от Калорики действительно есть космодром. Пауки запускают спутники.
– Нет, я про то, что вся эта история с кейворитом – для отвода глаз. Потому-то Эзра и вытащили из койки пораньше. – Он заметил реакцию Эзра и улыбнулся шире: – Ты узнал термин?
– Да, это…
Траг гнул свое, не интересуясь всем известным определением.
– Очередная выдумка переводчиков, просто более темная, чем обычно. В общем, год назад пауки использовали заброшенные шахты на плоскогорье к югу от Калорики, пытаясь определить различия между массой инерционной и гравитационной. Поневоле задумаешься, в самом ли деле эти создания талантливы.
– Идея не глупая, – сказал Эзр, – пока эксперименты не покажут обратного.
Он вспомнил этот проект. В основном там участвовали ученые Тифштадта, и доклады их были почти недоступны. Люди-переводчики так и не выучили язык тиферов так глубоко, как язык Аккорда. Ксопи Реюнг и еще двое могли бы овладеть этим языком бегло, но они погибли при разбегании гнили.
Траг жестом отмел возражение.
– Что в самом деле глупо, так это то, что пауки эту разницу нашли. И опубликовали свою глупость, объявив, что нашли на плоскогорье антигравитацию.
Эзр глянул на Дзау Циня:
– Ты об этом слышал?
– Кажется, да… – Дзау задумался. Очевидно, это до сих пор не афишировалось. – Рейнольт привлекала меня пару раз для работы с зипхедами. Они хотели узнать о любых аномалиях орбиты наших спутников наблюдения. – Он пожал плечами. – Конечно, аномалии есть. По ним и составляют карты плотности.
– Ну вот, – продолжал Траг. – Открывшие это пауки пережили мегасекундную славу, пока не выяснилось, что их чудесные результаты не воспроизводимы. Опровержение поступило всего несколько килосекунд тому назад. – Он захихикал. – Вот идиоты! В человеческой цивилизации такое заявление не продержалось бы и дня.
– Пауки не глупцы, – возразила Рита.
– И неграмотными их не назовешь, – поддержал ее Эзр. – Верно, человеческие ученые почти все отнеслись бы к такому сообщению скептически. Но у людей опыт науки восемь тысяч лет. Даже у заглохшей цивилизации, если она восстановится достаточно для исследования таких вопросов, останутся руины библиотек, содержащих наследие человечества.
– Ну, это да. Паукам все приходится делать первый раз.
– И это так и есть, Траг! Мы знаем, что они – первопроходцы. Можно сравнивать только с одним случаем – со Старой Землей. И очень много случаев, когда и там первопроходцы ошибались.
– На самом деле мы им окажем услугу, когда захватим.
Это сказал Арло Динж, человек из Кенг Хо. И сделал это заявление со всей моральной надменностью эмергента.
Эзр неохотно кивнул.
– Да, нашим предкам Века Рассвета невероятно повезло, что они выбрались из ловушки единственной планеты. А гении пауков не лучше гениев Старой Земли. Например, этот Андерхилл. Его студенты делают великолепные работы, но…