Наконец Лайтхилл произнесла:
– Я это знаю, сэр. Мы прибыли, чтобы не дать вам этого сделать.
Ее десантники рассыпались по тесному теперь Центру Контроля и Управления. Теперь каждый офицер и техник был в пределах их досягаемости. Большой капрал открывал грузовую суму и устанавливал какое-то дополнительное оборудование… Игровой дисплей?
Дагвей наконец обрел голос.
– Мы подозревали глубоко законспирированного агента, и я был уверен, что это – Рахнер Тракт. Какие же мы были дураки! Все это время Виктория Смит работала на Пьетру и на Братство.
Предатель в самом сердце. Это все объясняет, но…
Белга посмотрела на дисплеи, на пришедшие по сети сообщения о запусках Аккорда во всех направлениях. И спросила:
– Что из этого правда, лейтенант? Или все это ложь, в том числе атака на Зюйдвиль?
Секунду казалось, что лейтенант не будет отвечать. Большие круги вокруг Зюйдвиля сжались в точки. Вид с камеры в Зале Парламента продержался еще секунду. У Белги на миг возникло впечатление падающей скалы, вспыхнувшего света – и дисплей погас. Виктория Лайтхилл вздрогнула, и когда она наконец ответила, голос ее был тих и тверд:
– Нет. Эта атака была настоящей.
56
– Ты уверен, что она меня будет видеть?
Марли поднял глаза от своих приборов.
– Да, сэр. Я получил с ее скорлупок сигнал готовности к разговору.
Вперед, предводитель. Самое главное представление в твоей жизни.
– Чиви! Ты меня слышишь?
– Да, я… – Чиви резко вдохнула, и это было слышно. Слышно. Обратно изображение не поступало, отчаянность положения не была сфабрикованной. – Отец!
Нау бережно держал Али на коленях под плечи и голову. Раны зипхеда были огромными, озера крови выступали на самодельных бинтах. Чума его побери, только бы этот тип не сдох. Но самое главное было правдоподобие, и Марли постарался на совесть.
– Это Винж, Чиви. Они с Тринли напали на нас, убили Кэла Омо. Они убили бы Али, если бы… если бы я их не отпустил. – Слова вылетали, подогретые истинным страхом и гневом и направляемые тактической необходимостью. Бешеная атака предателей, в тот самый момент, когда все и так висит на волоске, когда целая цивилизация на грани гибели. Разрушение Северной Лапы. – На моих глазах утонули двое котят, Чиви. Мне очень жаль, но мы были далеко и к ним не успели.
Эти слова он произнес как бы невольно, но очень искусно.
На том конце послышался тихий ахающий звук, который Чиви издавала в моменты абсолютного ужаса. Черт, это же может запустить каскад воспоминаний! Подавив свой страх, он сказал:
– Чиви, у нас все еще есть шанс. Предатели показались у Бенни?
Пробрался ли туда Фам Нювен?
– Нет, но мы знаем, что где-то что-то пошло очень неправильно. Мы потеряли видео с Северной Лапы, а на Арахне, кажется, началась война. Это мой личный канал, но как я выходила от Бенни, видели все.
– Нормально, Чиви, это не страшно. Все хорошо. Пока не известно, кто еще замешан в этом деле, кроме Винжа и Тринли. У нас есть шанс, у нас двоих…
– Но мы же можем доверять… – Протест Чиви угас, и она не стала спорить. Отлично. Сразу после прочистки мозгов Чиви бывала очень в себе не уверена. – Ладно. Но я могу помочь. Где вы прячетесь? В шлюзе?
– Да, в ловушке под внешним люком. Но если мы выберемся, то можем спасти положение. На L1-А…
– Какой шлюз?
– Э… – он посмотрел на крышку люка. Номер в свете фонарика Марли был едва видим. – Семь-четыре-пять. Это…
– Я знаю, где это. Через двести секунд увидимся. Томас, ты не волнуйся.
Господи! Она все же быстро восстанавливается. Нау секунду подождал, потом вопросительно взглянул на Марли.
– Связь отключена, сэр.
– Хорошо. Подключись снова. Посмотри, можешь ли пробиться к Ритцеру Брюгелю.
Это может быть последний шанс проверить, как там наземная операция, перед тем, как здесь все решится – в ту или в другую сторону.
«Невидимая Рука» была за горизонтом от Зюйдвиля, когда ракеты попали в цель. Дисплеи Дзау показали вспышки в верхних слоях атмосферы. Спутники слежения передали детальный анализ результатов. Все три бомбы поразили намеченную цель.
Но Ритцер Брюгель не был до конца доволен.
– Время было рассчитано не лучшим образом. Проникновение не максимальное.
Но по каналу вещания мостика отозвался голос Била Фуонга.
– Так точно, сэр. Для этого требовались артиллерийские системы высшего уровня – а они на L1.