Не кради мои годы

– Нет, Рори не нужна здесь, когда мама в больнице, – сказала она. – Почему вы спрашиваете?

– Мы сегодня звонили мисс Стейгер, но ее нет дома. Когда мы туда поехали, то ее соседка сказала, что Роуз Ньютон, подруга, с которой мисс Стейгер должна была встречаться прошлым вечером, уже звонила к ним в дверь утром. Она беспокоилась, потому что они собирались что-то отмечать, но Рори не пришла и не отвечала на телефонные звонки. По нашей просьбе комендант дома проверил ее квартиру вместе с нами. В доме все было в полном порядке. Мисс Ньютон оставила свой номер телефона у соседки, а та передала его нам. Мы с ней связались. Она так и не дождалась звонка от Рори и очень расстроена, так как опасается, что произошло что-то нехорошее.

«Вы мне не позвонили, потому что хотели видеть мою реакцию, когда сказали, что Рори пропала», – подумала Мария.

– Согласна, – медленно произнесла она. – Если Рори задерживалась на пятнадцать минут, застряв в пробке, она обязательно звонила и сильно извинялась за опоздание.

– Мы это понимаем, – заметил Бенет и посмотрел на всех собравшихся в прихожей.

Мария представила их:

– Знаю, с отцом Эйденом вы уже виделись, детектив Бенет. – Она указала на Ричарда, Альберта, Чарльза и Грэга, стоявших полукругом: – Друзья и коллеги моего отца, – сказала она.

Зазвонил телефон Ричарда. Промямлив извинения, он отошел в сторону, шаря по карманам и не заметив, что Эльвира, стоявшая у него за спиной, включила микрофон в бриллиантовой булавке, установив его на самую высокую чувствительность.

Когда Ричард наконец ответил на звонок, включилась голосовая запись. Даже без микрофона Эльвира могла услышать возбужденный и мрачный голос Лилиан, когда Ричард прослушивал запись:

– Ричард, я решила принять твое предложение в два миллиона долларов. Свяжись со мной.

Послышался четкий щелчок в конце записи, когда Ричард поспешил закрыть телефон.

Глава 36

Как только Уилли, Эльвира и отец Эйден сели в машину, направляясь домой после ужина, Эльвира воспроизвела запись, оставленную Лилиан на телефоне Ричарда. Ее спутники пережили тот же шок и недоумение, что и она, когда услышала это. Не было никаких сомнений, что речь шла о Ватиканском письме.

– Похоже, у нее есть и другие предложения, – рассуждал вслух Уилли, – если Ричард готов заплатить два миллиона долларов.

– А мне думается, что любые предложения должны быть от одного миллиона и выше, – сказала Эльвира. – Не ожидала, что у Ричарда есть такие деньги. Профессор в колледже – это не человек с Уолл-стрит.

– Он вырос на Парк-авеню, – сказал священник. – Знаю, что его отец был весьма успешным бизнесменом. Мне интересно, что Ричард собирается делать с рукописью?

– Я думаю, что он постарается вернуть ее в Библиотеку Ватикана, – с надеждой произнесла Эльвира.

– Это было бы благородно, но дело в том, что Ричард не признался, что видел рукопись. Теперь нам известно, что он не только знает, что письмо у Лилиан, но фактически пытается выкупить его, – заметил отец Эйден. – Следовательно, это означает, что его мотивы подозрительны. Уверен, он знаком с коллекционерами, которые готовы заплатить целое состояние, чтобы заполучить этот документ ради одного только обладания им.

Эльвира с грустью призналась себе, что слова отца Эйдена имеют под собой веские основания.

– Эти два детектива собирались завтра встретиться с Ричардом, Чарльзом, Альбертом и Грэгом, – сказала она. – Они будут сильно заняты. Не хочется, чтобы они устроили мне перекрестный допрос, если мне будет что скрывать.

– Они никому не устраивают перекрестного допроса, – заметил Уилли. – Это происходит только в суде. Но, полагаю, они постараются пригвоздить допрашиваемых… А что насчет этой пропавшей сиделки? Эльвира, мы ее когда-нибудь видели?

– Рори? Кажется, один раз в прошлом году, она поднималась по лестнице с Кэтлин. Но я плохо ее запомнила.

– На похоронах она стояла рядом с Кэтлин, ни на секунду от нее не отходила, – сказал отец Эйден. – Она была очень внимательна к ней.

– Может быть, Рори просто забыла об условленной встрече, – предположил Уилли. – Мария сказала копам, что ей заплатили за неделю, а Кэтлин вернется домой не раньше пятницы. Рори ни за что не забыла бы про торжественный обед. Может быть, просто решила куда-то прокатиться на пару дней? Уверен, что к пятнице она появится.