Месть колдуна

– Ну вот, – обиделся огианин. – А утверждал, что мы с тобой друзья.

Генерал рассмеялся:

– После того, как ты не отдал под моё командование Легион, тебе придётся вновь доказывать свою дружбу… добрым бочонком выдержанного гремвина.

Князь сдвинул брови, но глаза его светились улыбкой:

– Бочонком? Да мне для такого дела и два не жалко.

– Ловлю на слове! – генерал в явным озорством крутанул своим телом на триста шестьдесят градусов. – Через десять минут выступаем! Прокачусь для проверки по острову.

И тут же сорвался с места. Оузер ему вслед лишь головой покрутил:

– Похоже, командир ДТО в тебе души не чает.

– Ещё бы! – тут же подал голос капитан Лессо. – После подобного похода наверняка приходилось половину личного состава набирать заново.

– Да нет. К острову уходило от восьмидесяти до ста Эль-Митоланов. Но вот возвращалось лишь шестьдесят процентов.

Наёмники в ответ согласно закивали головами, потери всё равно ощутимые.

Обратный путь проходил действительно в гораздо большем напряжении. То ли монстры собрались на запах поедаемых останков своих сородичей, то ли клин наткнулся на мигрирующие стада хищников, но местные обитатели словно устроили засаду и вознамерились таки расправиться с невероятно многочисленным отрядом. Как выяснилось впоследствии, жертв среди личного состава избежать, всё-таки не удалось. Три Эль-Митолана пали смертью героев в чёрных Топианских водах. Слишком уж массированными бывали порой волны атакующих монстров и не все сброшенные этой волной колабы успели вернуться на Опору в полном здравии. Но подобные жертвы казались недостойными даже упоминания. А когда идущие во главе клина люди приблизились к вытоптанной полоске суши и увидели катящийся к ним навстречу десяток колабов, за спиной грянула самая громкая и бодрая из песен. Похожая скорей на рёв и ритмичные крики «ура».

Невменяемый принял чуть правее, двигаясь вдоль твёрдой поверхности. А вся масса колабов пронеслась мимо него слева. Оставляя на грунте ведомых на привязи коней. Встречающий десяток дождался, пока люди вскочат в седла, и покатился за ними следом, прикрывая отход. Но так как добрались к финишу засветло, то и летающая напасть ещё не атаковала с неба.

Чествование героя

На Нулевой уровень взбирались под совершенно иной гимн. Его невероятно музыкально и синхронно исполняло несколько тысяч огов, выстроившихся на краю Барьера. В первом ряду стояли местные жители, а во втором восседающие на конях воины Легиона. По месту выхода был оставлен широкий проход, весь усыпанный цветами, которые без остановки разбрасывали женские руки. Когда наверх выбрался конь с Кашадом Низу, из тысяч глоток вырвался единый крик восторга. А от подножья Барьера стали подниматься вверх гигантские светящиеся, да ещё и разноцветные шары.

Похоже, и князь не мог предвидеть такой встречи. Так как закричал изо всех сил на ухо ошалевшего и растерянного десятника:

– Смотри, не зазнайся!

Всадники проехали на другой край Нулевого уровня, и взору открылось ещё более потрясное зрелище. Почти до самого горизонта горели громадные костры, а вокруг них копошились маленькие издалека фигурки огов. Большая часть колабов уже скатилась со ступенек и чёрными ручейками растекалась между пиршественных столов. Остальные ещё прыгали вниз с невероятной скоростью. Кремон даже воскликнул от удивления:

– Они же разобьются!

– Бывают и повреждения, – согласился князь. – Но скоростной спуск считается особым шиком при завершении похода в Топи.

– Тогда и мы попробуем? – выкрикнул Кремон и, под восторженный рёв встречающих поднял своего коня на дыбы. Но уже в следующий момент капитан и сотник повисли на конской гриве и пригнули животное к земле. А Оузер дрожащим голосом гаркнул:

– Прекрати свои шуточки!

– Не порть всем праздник, – зашипел испуганно и капитан, – Своей сломанной шеей!

– Ломать шею не собирался! – Кашад похлопал своего коня по крупу. – Но раз вы против…

– Скоростной спуск – это привилегия лишь колабов.

– … Тогда будем спускаться с достоинством! – согласил молодой колдун и тронул поводья.

Последовавшее затем пиршество не закончилось и к утру, и продолжалось, чуть ли не сутки. Такого количества алкогольных напитков Невменяемый ещё не употреблял ни разу в своей жизни. Хотя после каждого тоста или здравицы в свою честь старался сделать лишь маленький глоточек. Поедание пищи тоже оказалось уникальным и к нему с большой натяжкой подходило скромное определение «смертельно опасное обжорство». Причём героя кормили буквально с рук четыре невероятно прекрасные девушки. Очаровательные прелестницы подносили к его рту любое блюдо, на которое он бросал лишь мимолётный взгляд. И как его растянувшийся желудок не лопнул от разбухания – осталось одной из магических загадок всех времён.