Ночные кошмары и фантастические видения (повести и рассказы)

– Привет, ребята. – Мягкое контральто донеслось из какой-то дыры с заячьей губой, заменявшей, видимо, рот.

«Это Сюзанна Холдинг, – подумал Пирсон. – Невероятно, но это так».

– Привет, дорогая, – услышал он собственный голос и подумал: «Если она подойдет ко мне… Тронет меня… Я закричу. Я не смогу удержаться, что бы мне ни говорил тот паренек».

– С тобой все в порядке, Брэнд? Что-то ты бледный.

– Видимо, то, что ходит кругом, грипп, что ли, – произнес он, снова поражаясь естественной легкости своего тона. – Думаю, перехожу.

– Ладно, – голос Сюзанны доносился из этого жуткого подобия головы летучей мыши и странно шевелившегося мяса. – Толька не целуй меня, пока не поправишься, и дышать на меня не надо. Я не могу позволить себе болеть, когда в среду приезжают японцы.

«Нет проблем, дорогая, – не буду тебя целовать, можешь мне поверить».

– Постараюсь удержаться.

– Спасибо. Тим, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет и посмотри парочку сводок по опционам, ладно?

Тимми Флэндерс обвил рукой талию привлекательной начальницы и на глазах пораженного Пирсона нагнулся и запечатлел поцелуй на бородавчатой, волосатой роже этой твари. «Ему это кажется щечкой, -подумал Пирсон, чувствуя, что разум мгновенно покидает его, словно смазанный трос сматывается с барабана лебедки. – Ее гладкая, надушенная щечка – вот что он видит, и это целует. О Господи. Боже мой».

– Конечно! – воскликнул Тимми, галантно расшаркиваясь. – Один поцелуй – и я ваш вечный слуга, милая леди!

Он подмигнул Пирсону и направился с чудовищем в ее кабинет. Когда они проходили мимо питьевого фонтанчика, он снова обнял ее за талию. Короткий и бессмысленный танец петушка вокруг курочки – ритуал, сложившийся за последние лет десять в бизнесе, если начальница женщина, а подчиненный мужчина, – был исполнен, и они исчезли из виду уже как сексуально нейтральные сотрудники банка, обсуждая только сухие цифры.

«Отличный анализ, Брэнд, – отстраненно подумал Пирсон, отвернувшись от них. – Тебе бы быть социологом». Он им почти и был -в колледже это была его вторая специализация.

Войдя в комнату, он почувствовал, что весь покрылся потом, словно вязкой слизью. Пирсон забыл о социологии и стал нетерпеливо дожидаться трех часов. В два сорок пять он заглянул в кабинет Сюзанны Холдинг. Чужеродный астероид на месте головы, склоненный к серовато-синему экрану компьютера, повернулся к нему, когда он произнес: «Тук-тук», отдельные части этого странного лица неустанно двигались туда-сюда, а черные глаза рассматривали его с холодным любопытством акулы, примеряющейся к ноге пловца.

– Формы четыре по компаниям я отдал Баззу Карстерсу, – сказал Пирсон. – Я возьму формы девять по индивидуальным закладным домой, если не возражаешь. У меня там скопированы диски.

– Это ты так объявляешь, что сачкуешь, дорогой? – спросила Сюзанна. Черные вены неописуемым образом вздулись на ее лысом черепе; наросты вокруг рта вибрировали, и Пирсон заметил, что один из них лопнул и из него вытекает густая розоватая масса, похожая на окровавленный крем для бритья. Он заставил себя улыбнуться:

– Точно.

– Ладно, – сказала Сюзанна, – значит, наша оргия в четыре часа обойдется без тебя, надо полагать.

– Спасибо, Сьюзи. – Он повернулся.

– Брэнд?

Он вздрогнул; ужас и отвращение вот-вот могли заставить его выдать себя, он вдруг ощутил уверенность, что эти зловещие черные глаза видят его насквозь и что эта тварь, маскирующаяся под Сюзанну Холдинг, сейчас скажет:

«Хватит играться, дорогуша. А ну-ка закрой дверь. Проверим, так ли ты хорош на вкус, как на вид».

Райнеман подождет немного, а потом пойдет по своим делам. «Вероятно, – думал Пирсон, – он поймет, что случилось. Может, он это уже видел».

– Да? – спросил он с вымученной улыбкой. Она уставилась на него долгим оценивающим взглядом – это гротескное подобие головы на привлекательной фигуре начальственной дамы, а потом сказала:

– Сейчас ты выглядишь немного лучше. – Рот еще зиял, черные глаза еще пялились на него с выражением поломанной куклы, забытой под кроватью, но Пирсон понимал, что всякий на его месте видел бы только Сюзанну Холдинг, ласково улыбающуюся подчиненному и демонстрирующую модель поведения «А» в нужной степени. Не совсем Матушка Кураж, но все же заботливая и доброжелательная.

– Хорошо, – произнес он, но тут же сообразил, что этого недостаточно. – Замечательно!