Дочь – повелительница Зари

– Как не знать, – решил похвастаться один из отшельников. – Сам участвовал. Вот, помню…

Но его тут же перебил другой:

– Для нас это нетрудно, тем более что от скуки загибаемся. Но у нас есть к вам одна просьба. Не подумайте, что торгуемся или хотим что-то получить за сведения, но наш коллега сильно хворал, он очень стар. А у нас ни одного шамакра не осталось. Не поделитесь?

По логике вещей, Семен уже должен был наконец шагнуть на пятнадцатый уровень, но с утра забыл проверить свои умения. Поэтому не стал сразу ни разочаровывать, ни давать надежду отшельникам. Только и сказал:

– Сейчас посмотрим, что удастся сделать.

И быстро отправился на камбуз. При первом же взгляде в сторону огромного котла Семен почувствовал гордость: он отчетливо видел болтающийся над котлом шамакр. Причем вполне добротный. Солидного размера. Магический пасс, и вот уже первый шамакр у него в ладони. Теплый пульсирующий шарик сразу придал Семену уверенности. Теперь уж точно будет чем рассчитаться с наемными демонами.

Как оказалось, двое из трех новых знакомцев оказались Шабенами пятого уровня, поэтому шамакр они перехватили с легкостью. Тут же один скрылся в тумане, а два оставшихся его товарища охотно стали отвечать на вопросы людей.

Про эфирный слой ничего особо нового рассказано не было. А может, демоны и не захотели открывать все секреты первым встречным людям. Но зато они поведали историю двух государств, которая в первую очередь интересовала Загребного. Причем о большинстве деталей тот же Торрекс ничего не знал. Отсюда можно было сделать вывод о том, что в самом Салламбаюре могли и не догадываться об истинных причинах войны сорокалетней давности.

Все началось с того, что полвека назад в Оазисе Рая поселилось несколько больших семей демонов-мозгоедов. Оазис потому так и назывался, что это было единственное государство, где демоны и люди имели нечто наподобие общего правления. Мозгоеды не были так страшны, как могло показаться из их названия, – даже простой амулет защищал как человека, так и демона от вытягивания мозговой жидкости. Тем более представители этого вида не могли воздействовать на шаманов, Бенид, не говоря уже о Шабенах. А посему их никто и не боялся. И работали демоны поначалу только секустраторами, то есть палачами. В их власть отдавали приговоренного к казни человека или демона.

Но со временем мозгоеды пробрались в высшие эшелоны власти. И самое страшное, выработали в себе новое умение: могли ударить сильной, не проходящей несколько дней болью по мозгам демонов вплоть до пятнадцатого уровня. Само собой, что их стали сильно бояться, а со временем они стали фактическими правителями Оазиса Рая.

Но и этого злобным мозгоедам показалось мало. Они умудрились перессорить между собой обоих правителей: своего Верховного Вордана с Креком Салламбаюрским.

Хоть те и были из одного вида мокрастых и даже считались родственниками. Состоялась кровавая бойня, в которой пострадали и люди, и демоны обоих государств. И апофеозом этой войны стало осушение рек, которые, начинаясь на ледниках Фонтеллы, протекали по территории Салламбаюра. Для этого мозгоеды затерроризировали огромный род каменистых. Те, приложив титанические усилия, пробили в недрах скал тоннели, в которые и проваливалась благодатная влага. После этого цветущее королевство превратилось почти в пустыню. Соответственно, и мокрастые, проживавшие на берегах рек, были вынуждены податься в Оазис Рая на новое место жительства. Очень часто при этом попадая в рабство к своим новым хозяевам. Где-то там уже сорок лет томился в плену и правитель демонов Крек Салламбаюрский. И только человеческому королевскому дому Салламбаюра удалось избежать смерти или пленения, и он теперь влачил жалкое существование.

Окончание своего повествования отшельники выкрикивали уже с другого борта «Жаждущего». Остров прошел сквозь корабль, и они опять скрылись в тумане. Два часа отдыха окончились, и Семен строго взглянул на дочь:

– Надеюсь, ты отлично отдохнула? А то вон Сава тебя уже ожидает. Поспеши!

Часть тринадцатая

Убийственная ревность

Лишь перед ужином задул ветер, да так неожиданно и сильно, что могло показаться, что штиль всем примерещился. Уже через час крутые волны стали прокатываться по верхней палубе, и половина команды «Жаждущего» заняла места по штормовому расписанию, спешно задраивая все крышки люков, иллюминаторов и герметизируя спуски на палубы с каютами.