Дочь – повелительница Зари

И вот тут, в надвигающихся сумерках, и заметили множество костров на берегу возрождающейся реки. С некоторым опасением стали выводить плоты на мелководье. Из темноты вынырнули на быстроходных больевах все трое демонов-наемников, которых Загребной послал вперед с сообщением об их скором прибытии. По расчетам, демоны должны были достигнуть Грааля в полдень, поэтому сердце у Семена бешено заколотилось от дурных предчувствий. Взволнованный Гнатан, несколько раз судорожно сглотнув, сообщил страшную весть:

– Грааль захвачен пиратами и воинами мятежного князя. Там, на берегах, где горят костры, и ниже по течению, расположились беженцы. Простому народу и очень многим воинам удалось бежать, их отход, стоя насмерть, прикрывали гвардейцы во главе с самим королем. Многие утверждают, что Максимилиан Первый погиб. Об участи графинь никто ничего не знает. Мы вернулись назад потому, что навстречу идет карательный отряд в количестве пятисот человек и одной сотни демонов из мокрастых. Не знаю, как врагам удалось их завербовать, но они явно прикрывают людей от нас. Ввязываться в сражение и даже приближаться к ним мы не стали, а сразу поспешили назад.

На глазах у демона были слезы, он ведь тоже переживал о своей несравненной Аньюли и сейчас еле сдерживался, чтобы не поскакать в Грааль.

Люссия подошла чуть ли не вплотную к окаменевшему Загребному и тихо спросила:

– Что будем делать, командир?

Часть шестнадцатая

Взятие Грааля

Бешенство и жажда мести затмевали Загребному разум. Невзирая на ледяную воду, он порой спрыгивал в реку и подталкивал плоты. Слезы душили и требовали немедленного выхода, а запоздалое раскаяние сжимало грудь раскаленными обручами.

«Ну как я мог оставить свою любимую в незащищенном городе? Почему не настоял на том, чтобы она пошла с нами? Ведь по большому счету поход был не таким уж и тяжким… Уж лучше идти по жаре, чем рисковать жизнью в полуразрушенном городе с маленьким гарнизоном».

С берега раздался свист, и Семен вздрогнул, хотя ждал его. Едущая посуху Виктория сообщала, что тройка Гнатана достигла передовых постов неприятеля. Дав краткие напутствия Торрексу и Савазину, Семен направил плот к берегу. А майор вместе с наставником принца продолжили сплав плотов. Они должны были продвинуться с двумя десятками воинов как можно ближе к столице и выбрать место для засады. По приказу Семена ни один враг из карательного отряда не должен был прорваться к Граалю и предупредить о надвигающемся возмездии.

Дочь подала взбирающемуся по откосу отцу руку:

– Перед нами сотня мокрастых! Каратели за ними чувствуют себя в полной безопасности.

– Атакуем!

– Постой! У меня есть другая мысль. Мне кажется – и Люссия со мной согласилась, – что демонов просто заставили идти воевать. Поэтому я хочу вначале поговорить с ними. Иметь союзников нам не помешает. Я попробую?

– Хорошо, – согласился Семен, забирая у дочери второй колчан, полный отравленных стрел, – но ты тоже держи стрелу наготове и сразу, если они хоть дернутся в нашу сторону, бей их смертельной болью.

– Не переживай, справимся.

Виктория повернулась к Теодоро и тоном, не терпящим возражений, напомнила:

– И не вздумай подходить ко мне ближе, чем на пятьдесят метров. В противном случае моя межмирская мантия тебя все равно не защитит, но мне придется выходить из боя. Твоя задача – идущее за тобой народное ополчение. Сделайте так, чтобы ни один каратель не сбежал в пустыню. Пошли, отец.

Принц, а если верить неподтвержденным слухам о смерти его отца, то и новоиспеченный король Салламбаюра, лишь недовольно нахмурился, но возражать супруге не стал. Быстро поцеловав воительницу в подставленную щечку, он побежал к темнеющей в отдалении массе простого люда из беженцев.

А молодая графиня Ривьери, супруга принца Теодоро, размашистым мужским шагом устремилась к противникам. Семен шел за ней. Видимо, среди дозорных демонов один был Шабеном, так как он сразу заметил приближающихся людей, отступил вместе с напарником с их пути и подал сигнал в свой лагерь. Тут же вся сотня мокрастых зашевелилась, выстроилась подковой и приготовила оружие. Два их командира тоже были Шабенами первого уровня. Именно к ним и направилась Виктория. Остановившись метрах в десяти от них, она сказала:

– Я – принцесса этого королевства! И имею полное право спросить: почему вы здесь? Почему оставили свои семьи и ввязались в кровавую войну между людьми? Что лично мы сделали вам плохого?