Дочь – повелительница Зари

Аркебузы установили на границе лагеря, выставили дозоры и только потом стали обустраиваться. При этом молодой воплотник впервые за всю свою жизнь стал вести себя странно и несколько нервозно. Он постоянно принюхивался к камням, рыл лапами землю, часто переходил из одного мира в другой и пытался подавать голос. Но сразу же осекался после строгого шиканья своей хозяйки. Не хватало, чтобы его громкие завывания привлекли к лагерю внимание диких сородичей раньше времени.

Больше ничего примечательного не происходило. Удалось без помех поужинать и начать готовиться ко сну. Но как только окончательно стемнело, развернулись основные события.

Ветер дул со стороны Жаровни, и Ангел первым почуял далекие, но угрожающие запахи: дикие воплотники вышли на обследование своих территорий. Огромный зверь сжался, вздыбил шерсть и с позволения Виктории приблизился к границе лагеря. Да там и замер, всматриваясь и вслушиваясь в темноту.

Наверное, больше всех переживала молодая королева. При слишком большом кровопролитии Ангел, как она предполагала, мог получить удар по своей неокрепшей психике и повести себя совершенно непредсказуемо. Вплоть до того, что выйти из подчинения. Чтобы избежать этого, Виктория уговорила отца применять аркебузы и другое оружие только в крайнем случае, когда другого выхода не останется. С их умениями Шабенов они и сами без труда могли бы удержать на безопасном расстоянии несколько этих демонических хищников простыми болевыми ударами. Или сонными посылами. А то и бескровным умерщвлением самых агрессивных особей. Люди, как и Ангел, замерли в тревожном ожидании.

Через полчаса дикие хищники стали приближаться к лагерю. Видимо, их ночной маршрут был всегда одинаков и включал в себя все окрестности. Вскоре оба Шабена и демоны рассмотрели метрах в пятидесяти темные туши двух воплотников. И именно в этот момент Ангел стал с необычайной резвостью подпрыгивать на месте и умильно заглядывать хозяйке в глаза. Так он делал всегда, когда просил отпустить его погулять.

Виктория грустно переглянулась с отцом, потрепала своего любимца по густому загривку, шепотом попросила вернуться и отсоединила поводок от ошейника. В следующий же момент громоздкий воплотник издал радостный вой и сорвался с места и уже через десять секунд налетел на замерших от неожиданности диких сородичей. Он был гораздо крупней местных, с более светлым мехом, что позволяло легко отличить Ангела от остальных.

Некоторое время Шабены и демоны с изумлением наблюдали, как ручной зверь королевы с легкостью и игривостью валил таких же хищников на землю и толкал их мордой, перекатывая словно мячи. От такого отношения к себе дикие монстры, похоже, совсем потеряли сообразительность и только порыкивали при особенно сильных толчках.

Семен наклонился к дочери и прошептал:

– Очень похоже на разбалованного ребенка-переростка, который остался без опеки родителей и решил поиграть с себе подобными на улице. Причем сделал это с первыми попавшимися ему на пути пенсионерами.

Неизвестно, годились ли соплеменники Ангела ему в дедушки или бабушки, но только минут через пять они как-то подобрались и стали громко завывать. Ангел перестал валить их наземь и подталкивать и стал отвечать радостными для себя, но жуткими для людей звуками.

А потом все трое в полном согласии двинулись в сторону Жаровни и скрылись среди скал.

Семен перевел дыхание и взглянул на дочь. У той на глазах блестели крупные слезы.

– Мармуляда! Ты чего плачешь?

– Они его не съедят?

– Скажешь тоже! Ты ведь сама видела, как они к нему отнеслись.

– Но он ведь глупый, его могут заманить, а уж потом там набросятся всем скопом…

Слезы полились по щекам, оставляя мокрые дорожки, и Загребной запоздало пожалел, что вообще взял дочь в экспедицию. Потому что не знал, как прекратить эти переживания.

– Как же! Набросишься на такого! Вон он их как по земле катал! Да он их всех там порвет, как Тузик тряпку!

Виктория облегченно улыбнулась и перевела дух:

– Ладно, подождем, пока он вернется.

Она начала усаживаться на землю, но Семен подхватил ее под локоть и повел к бивакам:

– Правильно, подождем. И сами за это время выспимся.

– Но если он…

– Как только появится любой воплотник, тебя разбудят первой. Договорились? Значит, ложись и набирайся сил, завтра нам наверняка предстоит тяжелый день. Потому что с самого утра надо будет придумать, как согнать воплотников с обжитых ими территорий, а потом еще разыскать воду.