Дочь – повелительница Зари

И теперь уж от нее не укрылись все те чувства, которые промелькнули на лице отца: волнение, страх, сомнение и неожиданная стеснительность.

– Да нет, вряд ли она справится. И так мы ее загоняли совершенно. Пусть отдохнет…

– Так я не поняла: «загоняли» или «не справится»?

В глазах отца тут же блеснула сталь.

– И то и другое. Все! Спасибо за помощь! Или проводить тебя во дворец?

– Не маленькая, – уже на лестнице отозвалась молодая королева. – Сама дорогу найду!

Подготовка армии

На следующий день началась мобилизация. Тружеников промышленных предприятий и активно участвующих в возрождаемом земледелии крестьян она не касалась. Как ни странно, и люди и демоны вступали «под ружье» чуть ли не с радостью. Рвение и решимость так и горели в их глазах, и многочисленным младшим командирам оставалось только направить эти эмоции в нужное русло. А посему в обоих мирах на плацах новобранцы учились маршировать и отрабатывать приемы копейного боя. И над этими плацами поднимались вверх столбы пыли побольше, чем дымы над сталеплавильнями.

Этот этап подготовки к войне вырвал на один день в водоворот войск и Загребного. Пришла весть, что все морские доставки продовольствия блокированы, а несколько рыбацких баркасов так и не вернулись с моря. А значит, вокруг Грааля стали стягивать жесткое кольцо блокады разведывательные корабли противника. Затем главный банкир Салламбаюра Брюнт сообщил, что армада «Антанты» вышла из портов Юлани. Тут же пришло подтверждение с центрального маяка побережья, где уже давно восстановили знаменитое корыто Золфакса. Благодаря раскинутой в древности магической паутинке смотритель явственно увидел, как от противоположного берега Спокойного моря отошло около ста зеленых точек одновременно. А значит, до решающего боя оставалось три, максимум пять дней.

И Семен заметался в последних попытках успеть то, что уже никак не поддавалось временной корректировке. Как он ни сожалел об утраченном времени, но ему пришлось лично, на пятый день после памятного Совета, объехать все формирующиеся полки и тщательно присмотреться к готовящемуся войску. И уже на местах взвешивать и распределять каждую воинскую единицу на отведенное место в обороне города. Хотя всем военным ставилась только одна задача: удержать в воде штурмовые подразделения врага и ни при каких обстоятельствах не пустить их в Грааль. Поэтому во всех соединениях Загребной собирал командиров и подробно ставил перед ними конкретные задачи. Тоже работенка не из легких!

Практически весь мизерный флот Салламбаюра загнали в гавань. Это было последнее место, куда бы прорвались штурмовые отряды врага. Туда же перекочевал и весь рыбацкий флот. А в акватории порта и на прилегающих к столице морских просторах установился самый настоящий навигационный штиль. Королевство не хотело терять ни одного с таким трудом сохраненного или подремонтированного кораблика. А на собственной верфи, которая еще не была достроена, уже полным ходом шла закладка двух новых двухпалубных фрегатов. Проект которых тоже был заслугой Загребного. Хоть новые корабли и не вызвали никакого оптимизма и доверия у строителей, но тут уж ни Семен, ни Теодоро с ними не советовались. Лишь самым старшим по рангу мастерам они объяснили, как и чем будут стрелять размещенные на палубах пушки, и взяли с них клятву молчать. Да вдобавок поставили вокруг верфи круглосуточную охрану. Теперь на недостроенный объект никто из посторонних войти не мог, как и не могли выйти все старшие мастера этого теперь секретного производства.

Но как мечтал иногда Загребной хотя бы об одном большом и мощном парусном корабле! А еще лучше о пароходе. Он с жаром говорил дочери и зятю, что с одним только паровым двигателем они бы разнесли в щепки и разогнали в стороны все флоты «Антанты» еще в открытом море. Но, увы, времени им для этого враги не дали. Приходилось оборонять город теми средствами, что успели подготовить. Но и этого, по смелым подсчетам, должно было хватить.

После инспектирования войск Загребной перебрался жить в главный форт столицы. И там, уже чуть ли не под тройным пологом тишины и зрительного морока, скрывающего огонь и дым, проводил пристрелку акватории порта и прохода для кораблей. Природа создала у порта две косы, через которые в сильный шторм волны перекатывались в бухту. Между косами тянулось мелководье. И только по центру пролива, словно по заказу, шло углубление, этакий фарватер, где без труда могли разминуться два самых больших корабля. К сожалению, туда с низко расположенной суши не в состоянии была добросить заряд ни одна из имеющихся на вооружении баллист. Поэтому жесткой защиты с моря Грааль никогда не имел, полагаясь в древности на свой флот, а после войны сорокалетней давности на свою никчемность как объекта для добычи.