Дочь – повелительница Зари

Да и самого графа здесь если не любили, то уважали или побаивались. Встречать приближающийся отряд высыпали на улицы и дороги и стар и млад. Кое-кто и цветы бросал. Со всех сторон слышались приветственные, вполне искренние выкрики. Поглазеть как на своих бойцов, так и на воинов из дальней страны выскочили и все девицы на выданье. Складывалось впечатление, что графа здесь не видели долгие годы и теперь встречают после завершения победоносной войны. Видимо, в депеше к супруге Эжен указал на некоторые обстоятельства, и графиня успела все организовать как следует.

Хотя во встрече присутствовала и траурная нота. Граф собственноручно отдал вещи погибших воинов их родственникам, наградил горой трофеев и сразу же выплатил полагающуюся в таких случаях денежную компенсацию. Рыдания остались позади, а из центральных ворот замка выехали навстречу отряду графиня, два ее младших сына и три дочери. Старшим девушкам-двойняшкам недавно исполнилось по шестнадцать лет – по словам графа, самый возраст для поиска подходящей партии. Именно поэтому в замке постоянно гостили дети лордов из соседних поместий. А ближе к вечеру, специально на бал, была приглашена и вся знать этой провинции королевства Озалия.

На всех башнях и шпилях плескались на ветру многочисленные флаги. Гремела музыка. Орали приветствия и гремели щитами стражники замка. А во время вечернего бала еще и собирались устроить салют.

От всех этих криков, шума и приветствий Семен немного стушевался. И прокричал на ухо Нимим:

– Кажется, это слишком! Словно королей встречают. Или тут так принято?

– Конечно принято! Да и вообще, королевство Озалия славится своим умением устраивать грандиозные ярмарки и невиданные праздники по любому поводу. Так что веди себя проще и не переживай! Самое лучшее действо нас ждет впереди!

– Что именно?

– Бал! Мне кажется, он будет великолепен.

– Думаешь? А как мы на этом балу будем выглядеть? Нас же засмеют!

– Вот это уже наши проблемы! – обрадовалась Нимим. – Нам главное – успеть добраться до швейных мастерских и до лекаря.

– А лекарь зачем? – забеспокоился Загребной.

– Ты любишь свою дочь?

– Что за вопрос!

– Значит, положись на нас, и все будет хорошо.

Что еще оставалось делать Семену? Да ничего. Только ждать обещанного бала, думать о будущем дочери да мечтать о том моменте, когда он наконец-то сможет остаться с Нимим наедине. От этой мысли ему захотелось вскачь промчаться сквозь нарядную галдящую толпу, но…

Тяжелый вздох скрыла приветливая улыбка, а рука отработанным жестом поднялась в очередном приветствии.

Часть десятая

След из другого мира

В графском замке гостей расположили в самых роскошных опочивальнях. Каждому выделили отдельные апартаменты со всеми удобствами, и даже простым наемникам предоставили такие комнаты, в которых не стыдно было бы жить и знати.

Голодом новых союзников морить не стали: каждому в комнату принесли легкие закуски и прохладительные напитки. Как говорили при этом разносчики: «Для подкрепления организма».

Основные угощения должны были подать на предваряющем бал пиру, который должен был начаться через четыре часа. Как раз, по мнению хозяев, гостям хватит времени и помыться, и отдохнуть.

Но Бениды ужаснулись от такого короткого срока для приготовлений. Услышав причитания сестер, Семен, зашедший их проведать и осмотреться, усмехнулся:

– Во все времена и во всех мирах женщины – в том, что касается одежды, – самые обеспокоенные и взбалмошные существа.

– Как раз с нами все в порядке, и часа хватит, – неожиданно резко ответила Нимим. – Вся проблема в тебе!

Заметив округлившиеся глаза командира, Хазра пояснила:

– Понимаешь, Семен, как бы ты ни скрывался и как бы ни держал в тайне свое истинное лицо, все равно скоро о Загребном станет известно очень многое. Если не все. И то, что он побывал в этом дворце, тоже будет известно. А значит, очень скоро все, связанное с тобой, войдет в легенды. Поэтому ты должен быть одет в нечто оригинальное и незабываемое. А для этого и двух дней мало.

– Шутишь? У меня еще столько дел, а вы про одежду для меня беспокоитесь. Да нам в первую очередь надо будет отнести наших демонов как можно выше, в их мире они здесь под землей и ничего не видят. Нам с Виктором, если он уже не моется, сейчас надо срочно напрашиваться на обзорную экскурсию. К тому же надо им помочь в случае чего. Не забыли о том, что и Двуносый вроде как с демонами якшается? Вдруг те на наших нападут?