Бесплодные земли

– Чик, – согласился косолап и опять закрыл глаза.

Джейк перевернулся на спину и стал глядеть на звезды. "Блейн не просто мучитель, – думал он. – Он опасен. Оченьопасен".

Да, возможно.

"Никаких "возможно"!" – с жаром настаивал его рассудок.

Ладно, Блейн мучитель – факт. Но ведь в его "Итоговом эссе" о Блейне говорилось и кое-что еще?

"Блейн – истина. Блейн – истина. Блейн – истина."

– Мама родная, ну и дела, – прошептал Джейк. Он закрыл глаза и через считанные секунды снова спал. На этот раз без сновидений.

– 17 -

К полудню следующего дня, поднявшись на гребень нового степного кряжа, они впервые увидели мост. Он был переброшен через Сенд там, где река сужалась, поворачивала к югу и текла вдоль городской черты.

– Мать честная, – негромко проговорил Эдди. – Сьюзи, тебе это ничего не напоминает?

– Да… похоже на мост Джорджа Вашингтона.

– Точно, – согласился Эдди.

– Что МДВ делает в Миссури? – спросил Джейк.

Эдди посмотрел на него.

– Еще разок, дружище?

Джейк сконфузился.

– Я хотел сказать, в Межземелье. Ну, ты понял.

Эдди так и впился в него глазами:

– Ты-тооткуда знаешь, что это Межземелье? Когда мы вышли к дорожному камню, тебя с нами не было.

Джейк сунул руки в карманы и принялся разглядывать свои мокасины.

– Приснилось, – коротко пояснил он. – А ты думал, я заказал эту прогулку через папиного турагента?

Роланд взял Эдди за плечо:

– Покамест оставь это.

Эдди бросил на Роланда быстрый взгляд и кивнул.

Они еще немного постояли, глядя на мост. Они успели привыкнуть к очертаниям города на горизонте, но это было нечто новое. Далекий мост словно парил в небе – бледный неясный очерк на полуденной синеве. Роланд сумел разглядеть четыре пары невероятно высоких металлических вышек – по одной у каждой оконечности моста и две в середине. Между ними в воздухе покачивались длинные полукружья исполинских тросов. Эти полукружья соединялись с настилом множеством вертикальных линий – то ли такими же тросами, то ли металлическими балками; чем именно, Роланд не разобрал. Зато он заметил бреши и много времени спустя понял, что мост уже не идеально ровный.

– Пожалуй, в скором времени этот мост окажется в реке, – сказал он.

– Может быть, – нехотя откликнулся Эдди, – но, по-моему, все не так уж плохо.

Роланд вздохнул.

– Загад не бывает богат, Эдди.

– А если яснее? – Эдди расслышал в своем голосе обиду, но было уже поздно.

– Я хочу, чтобы ты верил своим глазам, Эдди, вот и все. Я с отроческих лет помню такую поговорку: "лишь дурень, еще не проснувшись, верит, что видит сон". Смекаешь?

Эдди почувствовал, что на языке у него вертится саркастический ответ, и после недолгой борьбы подавил желание съязвить. Просто стрелок (юноша не сомневался, что неумышленно, впрочем, легче от этого не становилось) умел заставить Эдди почувствовать себя совершеннейшим сопляком.

– Да вроде, – наконец сказал он. – Это про то же, про что любимая поговорка моей матери.

– Какая же?

– Надейся на радость, а жди беды, – кисло отозвался Эдди.

Лицо Роланда озарила улыбка.

– Пожалуй, присловье твоей матушки мне больше по душе.

– Но мост-то стоит!– вспылил Эдди. – Согласен, не в таком уж он сказочном состоянии, небось, тыщу лет без капремонта, но ведь стоит же! И город – вон он! Может, все-таки не такой уж страшный грех надеяться, что там отыщется что-нибудь полезное? Или кто-нибудь, кто, вместо того, чтоб в нас палить, накормит нас и научит уму-разуму, как старики из Речной Переправы? Разве такой большой грех надеяться, что нам, может быть, еще повезет?

В наступившей тишине Эдди, к своему смущению, понял, что произнес речь.

– Нет. – Сказано это было по-доброму, с той теплотой, которая, когда бы ни прозвучала в голосе Роланда, неизменно удивляла Эдди. – Надеяться никогда не грех. – Стрелок оглядел своих спутников, словно пробуждаясь от глубокого сна. – Сегодня мы дальше не пойдем. Пришла пора потолковать, а на это надобно время.

Стрелок сошел с дороги и не оглядываясь зашагал по высокой траве. Миг – и остальные последовали за ним.

– 18 -

До встречи со стариками из Речной Переправы Сюзанна воспринимала Роланда исключительно сквозь призму тех немногих телевизионных фильмов, которые она видела: "Шайенна", "Стрелка" и, конечно, их общего прототипа, "Ружейного дыма". "Ружейный дым" она иногда слушала с отцом по радио еще до выхода одноименной постановки на телеэкран (при мысли о том, насколько Эдди и Джейку чужда идея радиоспектакля, Сюзанна улыбнулась – с места сдвинулся не только мир Роланда). Она еще помнила, что говорил в начале каждой такой короткой пьески актер, читающий текст от автора: "…человек поневоле становится недоверчивым, осторожным – и в глубине души одиноким".