Оскал фортуны

Усевшийся на стул барон действительно выглядел самым счастливым человеком на свете и теперь только и переводил свой сияющий взгляд с короля на его святость и обратно. Но ведь и о деле поговорить стоило. Поэтому Менгарец спросил:

– Как вы справились с гарнизонами противника?

– Кто не сложил оружие сразу, уничтожены!

– А в вашей столице?

– Да там и в плен никто не успел сдаться. Почти… Всех народ растерзал.

– Сурово. Но, как говорится, каждому по заслугам. А что вы ничего не пьете? Вино у нашего величества самое наилучшее. Попробуйте!

Барон поблагодарил, выпил один, потом второй кубок и затих, рассеянно прислушиваясь к возобновившемуся за столом разговору. Но по взглядам, которые он продолжал бросать на шепчущегося с принцессой Менгарца, становилось понятно сильнейшее любопытство. Наконец Гром Восьмой, к тому времени уже давший указания, как встретить прибывающего монарха Роцаги, милостиво разрешил:

– Если вас что-то гнетет, спрашивайте.

Де Брюнез выдержал почтительную паузу и только потом заговорил:

– Ваше величество, мне вначале казалось, что господин высший проповедник… – «Господин Менгарец!» – подсказали ему со стороны. – Ну да, именно он, – скорей разведчик, чем представитель дворянства…

– Ах вот оно что! – рассмеялся король. – Просто этот человек у нас на все руки мастер: и летать может, и двуручником больше его по размеру сражаться, и самых главных наших врагов уничтожать. Вот потому он рядом с моей дочерью и сидит… сегодня. Тогда как обязан сидеть со мной рядом. – Он с нарочитой строгостью покосился на парочку, которая опять увлеклась каким-то спором, и добавил: – Но вы лучше расскажите, как вам так удалось под гнев катарги не попасть?

– Как? Да я сам до сих пор в это поверить не могу, – оживился барон и сразу заметил, как многочисленные головы повернулись в его сторону. – Господин Менгарец на глазах у этих гигантов чего только с птенцом не вытворял: и кормил его, и щекотал, и гладил. Малыш ему чуть пальцы не отклевал. Он ведь и в таком возрасте уже сырое мясо ест. А взрослые катарги только недовольно на скале топтались да озабоченно так клекотали. В один момент мне показалось, что сейчас в атаку бросятся, но они только крылья приподнимали и складывали. Зато я в этот момент из расщелины выглядывал ни живой ни мертвый. Вот такое чудо перед моими глазами случилось.

Казалось бы, совершенно не слушавшая до этого момента принцесса подняла голову и возмущенно спросила:

– Зачем вы ему тогда дали этого птенца? А вдруг бы орлы склевали его святость?

Вместо замершего барона ответил сам Менгарец:

– Его светлость был тяжело ранен и даже передвигался с трудом. К тому же напомню: это именно меня катарги попросили вынести наружу птенца. Так что их отношение ко мне вполне доверительное.

– Среди трупов и луж крови катарги просто не могли оставаться спокойными и доверчивыми. Да эти гигантские птицы могли взбеситься от такой обстановки.

Теперь уже и венценосный отец посмотрел с укором на свою наследницу:

– Да хоть бы и так? Но что для нашего Менгарца три соперника? Вот орлы и почувствовали его силу. Между прочим, они на то место больше не возвращались?

– Точно! Я и забыл, – опять оживился де Брюнез. – Когда мы уже выступили колонной из столицы, то меня догнал посыльный из моего города. Докладывал текущие новости и в том числе о необычном количестве катарги поблизости города. А в районе тех гор было одновременно замечено сразу шесть особей, что вообще никогда раньше не происходило. Вели себя орлы не агрессивно, на людей не кидались, скот не воровали.

– Действительно, редчайшее событие, – согласился Гром. – Так что тебе, монах, придется теперь прятаться. Не иначе как они тебя ищут.

Пока на шутку короля отвечали сдержанным смехом. Виктор энергично потер лоб, размышляя, а потом сказал на ухо принцессе:

– Значит, мне надо будет завтра опять лететь в разведку. Посмотрю, чего орлам от меня надо. Заодно и на Шулпу взгляну.

Роза закусила губку и тоже задумалась:

– Интересно, а второй дельтаплан твои помощники уже достроили?

– Нет! – слишком поспешно ответил Менгарец, сразу переходя к неубедительному дополнению: – У них других дел по горло.

– Ладно, я сама сейчас на флагман флотилии и наведаюсь.

– А я сказал, нет!

– Чего это ты мной раскомандовался?! – Парочка так и продолжала свои пререкания тихим, злым шепотом. – Да мне отец…