Темная половина (Dark Side)

– Я как раз был на кухне, доставал холодный лимонад, – продолжал Фаззи, – и тут увидел этот «Торнадо» выезжающим прямо из моего амбара. Сперва я подумал, что у меня не стояла похожая на него машина. А во-вторых, я подумал о том, как же кто-то сумел забраться ко мне в амбар, если на его двери висит здоровенный старый висячий замок Крейга, и только у меня есть ключ от него.

– А как насчет хозяев машин, которые стоят у тебя? Разве у них нет ключей?

– Нет, сэр! – Фаззи казался обиженным только самим этим предположением.

– Ты не смог, конечно, разглядеть его лицензионный номер?

– Будь я проклят, если не смог! – завопил Фаззи. – Разве у меня нет бинокля, как раз здесь на кухонном подоконнике?

– Алан, который не раз бывал с инспекцией на ферме Мартина вместе с Тревором Хартлендом, никогда не попадал там на кухню (и, слава богу, не собирался этого делать и в будущем), сказал извиняющимся тоном:

– О, да. Бинокли. Я забыл о них.

– Зато я не забыл! – победоносно заключил Фаззи. – Вы достали карандаш?

– Разумеется, Альберт.

– Шеф, почему бы вам не звать меня «Фаззи», как это все делают?

Алан вздохнул.

– О'кей, Фаззи. А раз мы так порешили, то почему бы тебе не звать меня просто «шериф»?

– Как хотите. Так вы хотите знать номер или нет?

– Разумеется.

– Прежде всего, это номер штата Миссисипи, – заявил Фаззи с явно триумфаторскими нотками в голосе. – Что бы вы подумали об этом?

Пэнборн точно не знал, что он думает, если не считать, что еще одна искра мелькнула в его сознании, куда ярче, чем предыдущие. «Торнадо». И Миссисипи. Что-то про Миссисипи. И о городе. Оксфорд? Это был Оксфорд? Еще один, как и тот Оксфорд, что совсем неподалеку отсюда.

– Я не знаю, – ответил Алан, а затем добавил то, что, по его мнению, Фаззи хотел бы от него услышать: – Все выглядит очень подозрительно.

– И вы чертовски правы! – прокричал Фаззи. Затем он прочистил глотку и перешел на деловой тон: – О'кей. Миссисипский номер 62284. Вы его записали, шеф?

– 62284.

– Да, 62284, вы можете ввести его в ваш сучий банк! Подозрительно! О, да! Это то, что я и подумал! Иисус, поедающий банку бобов!

Развитие этого образа на этом не закончилось, и Алан чуть отодвинул на время трубку от своего уха. Затем они вернулись к делу.

– Итак, – сказал Фаззи, – что вы намерены предпринять, шеф?

«Я собираюсь взять все что возможно из этой беседы той нетронутой еще всем этим безумием частью своего разума, – подумал Алан. – Это будет первым делом, которым я займусь. Я собираюсь напрячься и вспомнить, кто упоминал»...

И затем перед ним словно блеснула холодная вспышка, которая покрыла руки гусиной кожей и стянула его шею так туго, словно кожу натянули на барабан.

Телефонный разговор с Тадом. Вскоре после звонка Бомонту того психопата из квартиры Мириам Коули. Ночью, когда началась вся эта вакханалия убийств.

Он вспомнил слова Тада: «Он прибыл из Нью-Гемпшира в Оксфорд, штат Миссисипи со своей матерью... он почти избавился от своего южного акцента».

Что еще говорил Тад, когда описывал облик и приметы Джорджа Старка?

«И, наконец, последняя вещь... он может управлять черным Торнадо». Я не знаю, какого года выпуска. Одна из тех старых, у которых под капотом полным-полно паленого порошка. Черный. У него может быть миссисипский номер, но он, несомненно, поменяет его".

– Я догадываюсь, что ему было немного некогда заняться этим, – пробормотал шериф. Гусиная кожа еще не сошла с его тела, шагая по шерифу тысячами мельчайших ножек.

– О чем вы, шеф?

– Ничего, Альберт. Разговариваю с собой.

– Моя мамаша говаривала, что это к деньгам. Может, и мне пора начать так делать?

Алан вдруг вспомнил, что Тад добавил еще одно – одну последнюю деталь.

– Альберт.

– Зовите меня Фаззи, шеф. Я уже говорил об этом.

– Фаззи, там еще на бампере должна быть наклейка. Ты, может быть, заметил...

– Какого дьявола вы смогли узнать об этом? У вас на эту машину есть какие розыскные данные, шеф? – пылко поинтересовался Фаззи.

– Не надо пропускать мои вопросы, Фаззи. Это дело полиции. Ты видел то, о чем я спросил?

– Конечно видал, – ответил Фаззи. «МОДНЫЙ СУКИН СЫН» – вот что там было написано. Вы в это можете поверить?

Шериф медленно повесил трубку, веря в это, но говоря самому себе, что это еще ничего не доказывает, совсем ничего... за исключением того, что Тад Бомонт был столь же безумен, как, скажем, клоп. Было бы достаточно глупо полагать, что то, что увидел Фаззи, может что-то доказывать... ну, скажем, что-то сверхъестественное, раз нет другого слова получше... что сейчас происходит здесь.