Жемчужный орден

– Боишься проиграть? – совершенно спокойно спросил гигант, чем заставил рассмеяться Кремона и Алехандро.

Этот смех сразу вернул Мирте надменную невозмутимость. Она с минуту поразмышляла, а потом съязвила:

– Ведь ты все равно проиграешь!

– Значит, спорим?

Видно было, как в баронетте борются самые противоречивые чувства. Делая такое спорное заявление, она хотела просто поддержать и ободрить Кремона, а тут влез этот сельский увалень и все испортил. Ведь это станет сущим кошмаром, если придется так к нему обращаться. Но и отступать бравая красавица не привыкла.

– Ладно, спорим…

Два свидетеля этого спора уже буквально покатывались от хохота при виде ее капризно вытянутых губок. Лишь один Бабу оставался серьезным и невозмутимым, хотя и в его глазах плясали бесенята.

Глава 29

Послание из прошлого

В самом дворце и перед ним все выглядело так, словно тут пару дней бушевал ураган. Народ продолжал радоваться и праздновать отъезд правителей, а когда все разошлись, кучи мусора весьма озадачили немногочисленные оставшиеся дворцовые службы. С унылым рвением они начали приводить территорию в надлежащий порядок.

Поскольку до обеда еще оставалось время, Кремон распорядился:

– Созываем всех местных помощников в отведенный для нас зал королевской библиотеки и тщательно пересматриваем данные, присланные из Каменной Радуги. Пора извлечь хоть какую-то пользу из дорогостоящей кипы исписанной бумаги.

Именно этим кропотливым делом и занимались полтора часа все члены отряда. Даже не расположенный к нудной канцелярской работе Бабу старательно прочитывал выданные ему бумажки и делал какие-то записи на отдельном листе.

Когда Кремон встал и вознамерился объявить обеденный перерыв, в помещение штаба стремительно вошла наследница престола… Ни к кому конкретно не обращаясь, она делано удивилась:

– Почему это меня не предупредили?

Барон Тулич позволил себе ответить, почтительно наклонив голову:

– Ваше высочество, я лично предупредил вашего секретаря о продолжающейся работе отряда, но он заявил, что вы заняты важными государственными делами.

Принцесса и в самом деле была очень занята, но не заботой о государстве, а сбором сообщений от соглядатаев о каждом шаге Невменяемого, не упустив возможности подробно расспросить обо всех событиях в замке Мерцающих Бликов у срочно вызванного Аллана, помощника герцога. Теперь же она не нашлась что сказать, кроме:

– Секретарь будет соответствующе наказан. А что будем делать сейчас?

Она посмотрела на командира отряда с таким многозначительным и вызывающим видом, что тому захотелось рассмеяться. Еле сдержавшись от неуместного хихиканья, Кре-мон объявил:

– Обеденный перерыв.

От такого неуважения к своей особе Элиза сжала губы и развернула плечи, собираясь всласть поскандалить, но в этот момент в комнату поспешно вошел курьер. По тому как Такос Однорукий ему приветливо улыбнулся и быстро вложил в руку обещанные чаевые, стало понятно, что тот доставил ожидаемый текст перевода, что курьер и подтвердил, довольный вознаграждением:

– Срочная депеша из Энормии для господина Невменяемого!

Знающие, о чем может пойти речь, слегка заволновались, ведь ответ из Плады ожидался не ранее вечера, а то и на следующий день. А раз такая срочность, значит, что-то важное.

Кремон не спеша вскрыл запечатанный конверт. Вынул единственный лист бумаги и долго вчитывался в не такой уж длинный текст. При этом на его лице можно было проследить целую гамму чувств: удивление, восторг, досаду, ужас, надежду, сомнение, восхищение и откровенную радость с умиротворением.

Элиза Майве совершенно забыла о своем намерении крупно поскандалить. Быстро подошла к столу и попыталась заглянуть в листок. Потом осознала несолидность своего поступка, неуверенно села рядом и просто спросила:

– Что там?

Невменяемый отвлеченным взглядом посмотрел сквозь нее, а потом положил лист депеши на центр стола:

– Читайте.

Все присутствующие в комнате тут же сгрудились за спиной принцессы, и целую минуту слышалось лишь натужное сопение да скрежет шевелящихся извилин мозга. Первым сбросил с себя оцепенение Бабу, которому повезло оказаться ближе всех к принцессе. Своим зычным баском он и задал первый вопрос:

– Кто такие друунлауты? Первый раз слышу!

Кремон улыбнулся наивности своего друга:

– Ты только о друунлаутах не слышал? А кто такие вьюдораши, садовники, сулнриты и шаманы ты знаешь? Да и с сентегами ты наверняка знаком лично и сейчас нам расскажешь, как они выглядят?