Жемчужный орден

– Чем больше будет увлажнена почва, тем лучше.

А пока садовник с почтительным поклоном выслушивал указания наследницы престола, молодой колдун левитацией доставил свое тело в центр и закопал плод на глубину около сорока сантиметров. Можно было просто пройти по влажной земле, но не хотелось пачкать чисто вымытые плиты дорожек. Затем на всякий случай все свидетели предстоящего взращивания были отведены в самый угол дворика и расположились возле железных дверей, ведущих во дворец.

Кремон Невменяемый встал как можно ближе к плоду и запустил в действие все свои магические умения. На третьей минуте земля над плодом вспучилась. На пятой вверх устремился постоянно утолщающийся шест с острым шпилем на конце. Когда он достиг двухметровой высоты, от него во все стороны стали расходиться ветки-иглы, которые в свою очередь продолжали выкидывать в сторону, новые ростки.

Зрелище было воистину завораживающим. На пятнадцатой минуте дерево достигло высоты десяти метров и теперь напоминало шар, покрытый частоколом кристаллических игл, штырей и пик. Шар этот слегка просел и словно сдулся под собственной тяжестью. Полностью обессилевший Кремон, пошатываясь, отошел к свидетелям созданного им чуда и оглянулся на творение своих рук:

– Ну как вам деревце?

Элиза с восторгом уставилась на молодого героя:

– Ты и вправду самый лучший! – Затем вновь повернулась к дереву и зябко повела плечами: – Но как Невидимый Сторож умудрялся еще некоторое время ползти по тоннелю с пятью такими ежиками внутри? А ведь там еще и корней тонна!

– Значит, нам повезло, что их было именно пять, а не один. Иначе… Смотри-ка, твой садовник уже приступил к работе!

Действительно, грузный специалист по оранжереям прополз на четвереньках под самым деревом, убедился, что земля окаменела от пересыхания, и теперь торопливо подтаскивал третий шланг, заодно увеличив напор воды и в двух предыдущих. Бегущая вода уходила в образовавшиеся трещины и пока не думала переливаться через край.

– Ого, как грунт высох! – воскликнула принцесса, подходя ближе.

– Точно так же чувствую себя и я, – признался Кремон. – Поэтому у меня еще две просьбы…

– Да ладно тебе, ведь знаешь, что я сейчас добрая. Говори, что надо.

– Пусть еще один Эль-Митолан отдаст мне магическую силу.

– Сейчас… – Она повернулась к стоящему рядом помощнику: – Слышал? Срочно найди кого-нибудь.

Когда тот убежал, она спросила:

– А вторая просьба?

– Я хотел бы сегодня пройти испытание еще раз. Может быть, прямо сейчас, пока не передумал. – Заметив, что Элиза смотрит на него расширенными от изумления глазами, пояснил: – Хочу к ночи быть во всеоружии и на этот раз действительно заняться исследованием Сонного Мира. Конечно, я понимаю, тебе будет трудно вытащить меня из саркофага. Или дел государственных много?

Наследница престола внимательно осмотрела все дерево и лишь тогда ответила:

– Дел действительно много. Так что давай отложим испытание на завтра, – скажем, перед обедом. Я попрошу герцога Райне помочь нам. А сегодня понаблюдаешь за деревом: вдруг сразу соцветия появятся…

– Вряд ли. Растению еще напиться надо, влаги в ствол набрать. Мне кажется, тут и твой специалист неплохо справится. А мне надо разгрузиться чем-нибудь экстремальным.

– Откуда такая уверенность?

– Один знакомый посоветовал. Ладно, завтра так завтра… Тогда пойду рубать насмерть вашего Истукона. Заодно и бойцов погоняю как следует. Хочешь, тоже приходи.

– Да я бы с радостью, – тяжело вздохнула Элиза, – но обязанности просто заедают. Мне постоянно приходит в голову мысль провести через испытания старшую из моих сестричек. Могла бы помогать в управлении, а то лишь балы и кавалеры в голове…

– Вся в старшую сестру. Да и рано ей…

– Нисколько, девятнадцать уже! А мне пришлось эти муки проходить в семнадцать. Так что не сравнивай.

– А ее величество что на это скажет?

– Вот то-то и оно… Боюсь, она меня не поймет.

– Ничего, если во второй раз я действительно почувствую себя лучше после саркофага, обязательно попробую разобраться в том, как он действует, а там, глядишь, и облегчим вашу участь.

Принцесса посмотрела на него с недоверием, но потом пожала плечами:

– От тебя всего можно ожидать. Тогда мать тебя точно вторым орденом наградит.

– Да? Разве можно сразу два одинаковых носить?

– Зачем же одинаковых, у нас и другие награды есть. Будет у тебя к старости столько орденов, что и кольчуга не понадобится.