Жемчужный орден

– Ну да, где же вы найдете такого добровольца?

– Граф сразу подсказал выход и уже отправился к принцессе за разрешением. Дело в том, что можно найти желающих среди приговоренных к смертной казни. К сожалению, их в королевстве практически нет, поскольку казнь здесь давно заменили каторгой, но вдруг да найдется что-то по тюрьмам. Кстати, Паперре мне торжественно пообещал, что прямо сейчас вырвет у принцессы несколько бутылок с живительной водой Источника. Уверил меня, что Элиза ему не откажет даже после яростных оскорблений в твой адрес. Так что если он сейчас заявится сюда с емкостями, мы тебя заберем на несколько часов.

Кремон в раздумье подвигал бровями:

– Почему бы и нет… Если, конечно, она не пожадничает, как в прошлый раз, и не поставит неприемлемые условия.

– Хочу тебе напомнить, что граф опекал наследницу престола с пеленок и любит как собственную дочь. При этом она отвечает ему взаимностью и, по его утверждению, никогда раньше ему в таких просьбах не отказывала. Помимо этого, граф – единственный человек после королевы и первой наследницы, которому иногда дано право лечить живительной водой без присутствия двух первых дам королевства.

– Существенный фактор. Получается, он чуть ли не самый влиятельный мужчина в Спегото?

– А ты как думал! И вот именно с этой точки зрения я тебе и хочу предложить одну идею. А что, если граф отправится в поход вместе с нами?

– Э-э?.. – округлил глаза Невменяемый. – В его возрасте? Да и зачем оно ему?

– Возраст не так страшно. Важно другое. Ты ведь помнишь о его жутком состоянии после смерти сына? Талантливый врач и добрейший человек никак не может прийти в себя после такой тяжелейшей утраты, и порядочная встряска в экстремальных условиях, думаю, пошла бы ему на пользу.

– Он сам об этом заговорил?

– Да не совсем, – доверительно продолжал барон Тулич. – Просто пожаловался, что находится в жуткой депрессии, из которой его может вывести лишь что-то экстраординарное. А мне пришла в голову мысль о походе. Паперре так весь и засветился от радости и желания. По большому счету, иметь коллегу в таком путешествии и мне было бы приятнее.

– Но ведь в недрах тяжело продвигаться даже с пустыми руками. – Кремон несколько раз вильнул сложенными вместе ладонями, показывая извилистый и трудный путь. – А ведь ваш коллега наверняка потащит с собой массу приборов, склянок и лекарств. Как он справится?

– Нет нечего проще. Он уже пообещал для этого взять двоих, а то и троих специально подготовленных помощников, которые и будут нести все оборудование и провиант для их мини-отряда.

Молодой колдун с ожесточением потер подбородок и только тогда ответил:

– Если так рассуждать, то причин для отказа у меня нет. Однако окончательный ответ я дам лишь после тщательного обдумывания и посоветовавшись с асдижоном Лазаном. Все-таки это на нем будет лежать основная обязанность по охране личного состава и отслеживанию, чтобы никто не отстал и не потерялся. Не надо забывать: чем больше нас будет, тем сложней вести постоянный учет каждого человека.

Профессор медицины погрустнел:

– Что-то мне подсказывает, что Бриг будет против такой компании… Но ты уж постарайся его убедить.

– Конечно, постараюсь.

В этот момент в комнате появился запыхавшийся граф Паперре:

– Две новости, и обе радостные: есть один кандидат на вживление опухоли! Он приговорен к казни сегодня вечером и вряд ли откажется пожить еще несколько лет. А вторая новость… – С этими словами он жестом фокусника извлек из карманов сюртука две знакомые емкости: – Вырвал! Просил четыре, но сторговались на двух. И то когда Элиза узнала для кого, и капли не хотела дать. Чем я только не аргументировал просьбу…

– Молодец! – вскочил на ноги барон Тулич. – Наука тебя не забудет! – И тут же потянул Невменяемого за рукав: – Давай пошевеливайся, времени и так не хватает! Сейчас будем утолять твою жажду.

И все трое, оживленно обсуждая вкус волшебной жидкости, поспешили в личную лабораторию графа Паперре.

Глава 41

Второе посещение сонного мира

Влияние воды на странную опухоль так и не было исследовано досконально, лишь подтвердилась прежняя догадка Шеслана Тулича. При попадании живительной влаги в желудок инородное тело тут же окружало себя несколькими слоями магической защиты, которую так и не удалось пробить, несмотря на все попытки. Во время этих опытов Кремон уточнил у графа его желание отправиться в поход, и тот, невзирая на запугивания тяжестью пути и лишениями, твердо стоял на своем.