Жемчужный орден

Увидев висящую на железной двери жертву, неведомая «зверушка» удовлетворенно рыкнула и поспешила за своим первым обедом. Вот только обед оказался не так прост и не желал стать объектом гастрономических интересов. Начался бой на выживание.

Молодой колдун понимал: имея почти тройную магическую силу, он запросто убьет чудовище, а вместе с ним и саму Элизу Майве. Поэтому следовало быть внимательным и не переусердствовать в средствах успокоения, тем более что он надеялся обойтись простыми и несложными магическими действиями.

Первым он применил сонное заклинание. По своей силе оно могло свалить с ног любого гиганта, а то и двоих, если бы они стояли рядом. Но мутирующее чудовище лишь чуть-чуть замедлило свое движение.

Потом пошли в ход все остальные умения из богатейшего магического арсенала, который был в распоряжении Кремона. При всем при этом он был вынужден еще и носиться по всему храму, потому что чудовище в большом прыжке пыталось достать до висящего на воротах колдуна, протаранить его щиты и сбить вниз. Приходилось петлять, вырываться вперед и вновь зависать на максимальной высоте. И уже оттуда раз за разом встречать целеустремленно атакующее животное. Именно животное, потому что от разумного создания в нем не осталось и тысячной доли.

Через час Кремон выдохся – и физически, и магически, и морально. Лишь в самый последний момент он удержался оттого, чтобы нанести чудовищу смертельный удар, – потому что заметил, что и оно устало и начало меняться. Только теперь все преобразования проходили в обратном порядке и гораздо медленней, из-за чего пришлось еще добрых пять минут побегать по опротивевшему храму, теряя последние капли колдовского могущества.

Наконец Кремон, шумно дыша, уселся спиной к воротам и с полным безразличием стал наблюдать, как из лужи воды, отфыркиваясь, выползает совершенно обнаженная, вернувшаяся в прежнюю форму Элиза Майве. Она взобралась на кровать, уселась там с ногами и только после этого, словно проснувшись, стала осматриваться по сторонам.

Вначале она увидела своего командира и поразилась его жалкому состоянию. Затем опустила взгляд на свои ноги – и вспомнила все. И сразу же началась новая истерика. Пришлось Кремону вновь добрых полчаса возвращать наследнице престола твердость духа. Только после этого она смогла рассказать о своих ощущения и воспоминаниях.

Оказалось, что в теле зверя она чувствовала и помнила себя совершенно отчетливо, но вот управлять им не имела ни малейшей возможности. Она могла лишь ждать трагического конца, оставаясь посторонним наблюдателем.

– Ты ведь мог меня убить? – спросила Элиза, закончив рассказ.

– Мог…

– Почему же этого не сделал?

Кремон пожал плечами:

– Не подумай, что ради тебя. Скорее ради… нас всех. И себя в первую очередь.

– Значит, в следующий раз ты меня опять сможешь остановить, не причинив вреда?

– Увы! – Молодой колдун упал спиной на кровать и внимательно прислушался к своей магической силе: – Во мне не осталось ни капли силы, и проклятый храм перекрыл все потоки мировой энергии. В следующий раз ты меня съешь и не подавишься.

Наследница престола вздохнула с полной безысходностью. Немного подумав, она приподнялась на локте и заглянула Кремону прямо в глаза:

– Значит… будешь меня насиловать?

– Тоже увы… Боюсь, что не смогу…

– Почему?! – экспансивно воскликнула девушка и с явной обидой прикусила нижнюю губку.

Невменяемый отвел взгляд и стал осторожно подбирать слова для объяснения:

– Понимаешь, Элиза, то, что я увидел… вернее, то, что представляло собой твое тело в момент мутации, навсегда отбило у меня охоту к близости с женщиной. И вопрос даже не в тебе, твое тело… мм… в его настоящем виде достойно всяческого восхищения, но вот зверь, который из него появился…

Оба долго молчали, глядя на серый купол потолка и перебирая в голове возможные варианты спасения. Однако по всему получалось, что их отряд здесь собственными силами не справится – слишком далеко находился этот странный храм-шар. А организовать и привести значительную помощь спасателям никак не хватит недели. Позже, конечно, возмездие настигнет всех виновных вьюдорашей без исключения. Зная, что Утерянный Путь существует, Дарина Вторая соберет наемников со всего света, но выковыряет этих мохнатых уродцев на белый свет Занваля. А уж тем более она это сделает, если не дождется возвращения из Каррангарр своей старшей дочери.