Жемчужный орден

– Всегда к вашим услугам, ваше величество!

На этом неожиданный прием с церемонией награждения и закончился. Прямо из малого зала Невменяемый устремился к выходу из дворца, не давая женщинам ни пощупать полученный орден, ни как следует его рассмотреть.

– Да постой же! – воскликнула принцесса, останавливаясь и пытаясь отдышаться. – Куда ты так сорвался?

– Хочу отозвать вашему доверенному купцу заказ на покупку пяти новых плодов взамен использованных. Да и своих двух заодно. Вчера я был в счастливом угаре, но потом подумал, что бессмысленно тратить такие деньги на сомнительное удовольствие.

– Глупый! Они этого стоят! – Однако слова наследницы престола неслись уже вслед торопливо убежавшей парочке и вряд ли достигли их ушей: Мирта и не подумала отстать от своего почитаемого героя.

А вот на Элизу неожиданно навалилось раздражение, и она посчитала выше своего достоинства бегать за молодым колдуном. Да и не просили ее об этом – в «Пятикратном» банке прекрасно разбираются с клиентами и без коронованных особ. А в том, что доверенный купец уже приобрел в Менсалонии заказанные фрукты, принцесса не сомневалась. Подобные дорогостоящие операции проделывались буквально за считаные минуты. Наверняка специальный скоростной фрегат уже везет фрукты через океан. Но раз Кремон не пожелал к ней прислушаться, пусть побегает себе на здоровье, все равно денег ему уже не вернуть!

Принцесса злорадно усмехнулась: неожиданно разбогатевший разгильдяй так же быстро и неожиданно потерял огромную сумму денег. Само собой, волшебные танцы во сне с летающими созданиями стоили больших средств, но такие траты позволительны лишь королям. Простолюдинам, пусть даже они Эль-Митоланы и герои, должно тратить деньги на более приземленные вещи.

Элиза даже фыркнула, вспомнив, как пренебрежительно Кремон отозвался о любовных соитиях с крылатыми созданиями, вместо этого заинтересовавшись гипотетической возможностью вылететь из леса. Вряд ли он поймет всю прелесть подобного сна… даже если съест все семь доставленных для него из Менсалонии фруктов!

Глава 13

Старые загадки

В штабную комнату Кремон вернулся опечаленный и в явном расстройстве чувств. Как и предсказывала принцесса, фрукты расторопный купец отправил морем еще вчера. И теперь ничего не оставалось, как ждать предстоящего удовольствия от ночного сна.

Усевшись за стол, Невменяемый с полным равнодушием передал орден подчиненным, жаждавшим тщательно его рассмотреть. Сама по себе награда выглядела не особо эффектно и завораживающе: на толстой пластине из белого золота ромбом расположилось тридцать шесть чуть желтоватых жемчужин. Однако стоимость такого ордена поражала: более пятидесяти тысяч Стасов! Помимо удовлетворения собственного эго награжденный получал как определенные льготы, так и кое-какие обременительные обязательства. К льготам относилось разрешение присутствовать на всех королевских приемах, балах и церемониях без отдельного приглашения. А по достижении определенного возраста, то есть к старости, обладатель ордена получал весьма существенное пособие, которое никак не дало бы ему помереть с голоду. При зачислении в армию награда гарантировала как минимум младшее офицерское звание. Помимо этих основных существовал десяток более мелких льгот, которые всезнающая наследница престола просто не стала перечислять.

Зато она особо акцентировала внимание окружающих на обязанностях орденоносца. Оказалось, что полукилограммовый орден на территории дворца категорически запрещено снимать с шеи. То есть обрамленные белым золотом жемчужины должны быть всегда на виду. Но если бы только это! Орденоносцу вменялось в обязанность наведываться каждый день на главную кухню и проверять качество приготовленных блюд, делать замечания прислуге и гвардейцам за неподобающий внешний вид, наказывать нерасторопных служанок и проводить инспекцию нескольких метательных машин, расположенных на угловых башнях замка. Самым абсурдным было то, что отныне Невменяемый должен был следить за моральной чистотой в стенах дворца и на прилегающей к нему территории. Услышав последний пункт, Кремон, хоть и был не в том настроении, расхохотался от души, восклицая:

– Ох, ну и дела! Это мне теперь штрафовать всех целующихся во дворце? Или, может, проводить инспекцию спален? Умора! Мало того что буду следить за прислугой, так еще могу их наказать месячным воздержанием? Здорово! Не ожидал! Все, пусть теперь развратники и соблазнители берегутся! Будут каяться в нижних казематах. Ой, умру от смеха!..