– Но ведь она только что жаловалась на невыносимые условия похода и на то, что командир отряда садист. Я правильно поняла?
Хоть все трое одновременно закивали, принцесса и не думала поддаваться на такой примитивный шантаж:
– Не надо выдавать желаемое за действительное, ваше величество. И при таком событии, как открытие Утерянного Пути, должны присутствовать первые лица королевства. Господин асдижон, я вас не хочу обидеть, но вы военный, а здесь необходимо сугубо гражданское лицо.
В повисшей тишине герцог Каррангаррский тяжело вздохнул:
– Тогда спешу вас обрадовать, ваше высочество, что этим гражданским представителем власти в походе буду я, поскольку принял решение присоединиться к отряду в поисках. Как только хоть краем глаза увижу Путь, сразу же возвращаюсь сюда, и мы запускаем всю нашу политическую кампанию. Покажем всему миру величие Спегото и великую мудрость нашей королевы!
Дари на Вторая смотрела на герцога поощрительно, ее дочь – с отвисшей челюстью и с явным недоверием, асдижон довольно хихикал и только архивариус не решился хотя бы внешне нарушить свое благодушное, сонное состояние. Лишь спросил, почти не разжимая губ:
– Завещание не забыл составить?
– За кого ты меня принимаешь? – вспылил герцог и гордо расправил широкие плечи. – Это ты можешь прирасти к первому же камню, к которому прислонишься, а я дам фору любому колдуну-молокососу. И не спорь! И нечего махать руками!
Действительно, архивариус решил проявить некие эмоции и вяло махнул в сторону, своего коллеги рукой:
– В таком случае и я с вами отправлюсь. Посмотрим, кто кого на поворотах обгонит.
Теперь уже асдижон засмеялся во весь голос, а королева озабоченно возвела очи горе:
– Придется мне лично принимать командование походом.
Принцесса уже пресытилась шутками и еле дождалась момента, когда мать наконец отпустила ее. Элиза рассчитала, что Кремон с компанией не сумеет так быстро улизнуть из дворца на очередную гулянку, ведь им надо было помыться и привести себя в порядок. Поэтому она сразу поспешила в свои апартаменты, попутно отправив посыльного выяснить, куда Невменяемый собирается отправиться дальше.
Но когда посыльный вернулся с докладом, Элиза от злости заскрипела зубами, услышав совсем не то, что ожидала:
– Ваше высочество! Господин Невменяемый со своими друзьями сейчас занимается омовением в подземных дворцовых термах. Ужин с кухни приказано подать прямо к горячим бассейнам.
Было от чего расстраиваться: наверняка компания засидится там до глубокой ночи – очередной заранее продуманный флирт будет сорван. Конечно, женщины имели право присутствовать вместе с мужчинами в термах, но не наследная же принцесса! Только до этого не хватало опуститься! Да и не припоминалось случая, когда персона королевских кровей возжелала бы заниматься омовениями вместе со своими подданными.
Когда, поклонившись, посыльный удалился, в апартаментах можно было наблюдать уникальную сцену: принцесса с яростью запрыгала по толстым коврам как ужаленная топианским шмелем коза, затем повалилась на кровать и принялась дрыгать ногами, словно капризный ребенок. Только ребенок этот еще и рычал, точно разъяренный гаарский кот.
Глава 18
Омовения
В дворцовых термах действительно царила благодать. А когда доставили заказанную выпивку и готовые блюда, донельзя довольный Такос Однорукий продекламировал:
– Воистину блаженство нам доступно лишь после праведных трудов!
– Верно, господин полковник, – поддакнул баронет Шиловски, сидя по грудь в горячей воде. – Готов здесь всю ночь провести и даже спать в этом удовольствии.
А Шеслан Тулич, отдирая ногу у жареной утки и захлебываясь слюной, успел напомнить:
– Вот видите! А еще не хотели меня слушаться…
Дело в том, что профессор, признанный всеми эстет и тонкий ценитель комфорта, умудрился побывать здесь уже дважды. И уже давно прожужжал все уши своими хвалебными отзывами настолько, что, когда Кремон вывел свою компанию из рабочего кабинета королевы и спросил, когда все будут готовы идти в ближайший трактир, барон категорически заявил:
– Никаких трактиров! Идем в дворцовые термы. И ужин нам подадут туда не худший, и вино самое лучшее.
В термах действительно было на что посмотреть и чем порадовать уставшее тело. Несколько огромных залов с ваннами, вода в которых была различной температуры. Затем две огромные комнаты с сухим, перегретым воздухом, две с горячим паром и две полные горячего тумана, созданного магическим способом. Еще там было полно душевых с упругими струями воды, расставленных по всем уголкам столов с удобными лежаками и огороженных ширмами возвышений. На последних могли уединиться желающие парочки.