Капризная фортуна

— Элвис! Срочное сообщение!

Как только раздались эти слова, Виктор Менгарец условным морганием фонаря дал команду Фериолю не начинать рассыпать ядовитый порошок над столовой. Мало ли что, вдруг сейчас вся свита так и умчится куда-то по тревоге. И все три наблюдателя утроили внимание. Ведь возможно, что это им сейчас грозила смертельная опасность.

Но сообщение оказалось скорее приятного толка. Особенно для Триумвирата и истосковавшегося по немедленным боевым действиям принца.

— Элвис! Герцог Здорн взял мост и обе крепости на берегах! — Он вбежал внутрь первого зала, жестом приказав своим телохранителям оставаться снаружи апартаментов. — Правда, потери понес невероятно большие из-за пушек. Практически более половины атакующего состава полегло при штурме. Скорее всего, ничего бы у старого солдафона не получилось, но на тот берег вырвались первые эскадроны разведки новоявленного северного диктатора из Дейджана. Защитники моста оказались практически в ловушке. Только и спасло их наличие ждущих кораблей да пушечный огонь с бортов по обоим побережьям. Они прямо с моста на веревках эвакуировались вниз, да еще все пушки забрали и ушли морем в сторону своего Чагара. Хорошо еще, что герцог Здорн первым ударил по мосту сквозь заградительный огонь, прорвался через него и одним ударом выбил из крепости на том берегу северных варваров. Сейчас мост и крепость в наших руках, и я двинул свои дивизии для прорыва. Приказал сразу переходить на ту сторону и начинать преследование обозов с сокровищами.

Князь Парайни попытался остановить принца:

— А что ты будешь делать при возвращении? Вдруг северяне подведут больше войск?

— Они обескровлены полностью долгой войной и длительными переходами. Ваше дело — удержать мост, а уж я со своими орлами обязательно к нему прорвусь. Еще лучше, если встречным ударом поможете.

— Поможем! Может, с нами выпьешь, пообедаешь?

— Некогда, срочно догоняю свои дивизии! — Принц покосился на пышно накрытые столы и завистливо крутанул головой: — Эх! Ну разве что один кубок выпью, за полную победу и удачный рейд!

Они приблизились к столу, а один из услужливых помощников князя разлил вино по кубкам. Пока Виктор пытался решить молниеносно дилемму: сыпать или не сыпать яд вниз, принц, еще более молниеносно, опрокинул вино в глотку, рыкнул: «Ура!» — и помчался к выходу. Выскочив наружу из апартаментов, он и дальше поспешил вприпрыжку по коридору, а заглянувшая внутрь наружная охрана плотно прикрыла за ним двери. Им ведь уже поступила команда никого и ни при каких обстоятельствах не пускать.

Теперь уже никто из неожиданных посетителей не мешал князю и его ближайшему окружению спокойно покушать. Как никто не мешал старательно жующему листики противоядного растения Фериолю интенсивно сыпать вниз ядовитую пыльцу.

Через пятнадцать минут все было кончено. Кое-кто из умирающих, правда, упал на пол слишком шумно, кое-что из посуды громко разбилось, но из-за навалившегося паралича позвать наружную охрану никто не смог. Так что еще через десять минут в зал пробрались через потайной отнорок Виктор и Додюр. Частенько прикладываясь к флягам с кислым молоком, они уложили тела таким образом, чтобы создавалось впечатление — Элвис Парайни умер первым, а все остальные пытались оказать ему посильную помощь.

Потому что все равно при следствии выяснится, что принц и князь выпили свои кубки одновременно. А только потом уже все остальные приступили к обеду. Раз принц остался живой, значит, это только он и мог отравить своего соправителя. Следовательно… Триумвирата больше нет. Если вообще не начнется гражданская война между недавними союзниками. Именно на это Виктор очень рассчитывал. Когда не можешь победить, нет ничего лучше, чем поссорить вражеских лидеров между собой.

Глава пятая ПОИСК НАСЛЕДСТВА

Наблюдать, как пройдет весь процесс осмотра места диверсии, какой поднимется после этого скандал и что именно будет предпринято в первую очередь, остался только один жрец. Фериоль сам легко мог пробраться по обратной дороге к штабу. А Виктор вместе с Додюром поспешили в Колыбельную. Причем кок еще в пути попытался выяснить основные направления их деятельности в ближайшие часы и сутки. На что Менгарец отвечал таким тоном, словно и сам рассуждает над этим:

— Очень многое зависит теперь, как среагируют на смерть князя Парайни его сторонники и противники. Предсказать, что произойдет, в данную минуту я не решаюсь. Они могут и начать кровавую междоусобицу немедленно, перерезая друг другу глотки, ломая все, что стоит, и сжигая, что горит. А могут, наоборот, сплотиться, консолидироваться в едином строю, относя любые потери на козни врага.