Капризная фортуна

— Был бы очень признателен за любую книгу. И вооб

ще, огромное спасибо за помощь, карты и остальные подсказки.

— Это еще не все, да и не большая в том помощь. — Альири самое существенное оставила напоследок. — С тобой в путь могут отправиться сразу три взрослых орла и молодой Мурчачо. Они легко решат проблемы в случае неожиданной опасности, помогут с нахождением добычи и с разведкой. Сейчас на Шлеме очень неспокойно.

— Ух ты! Вот это здорово! — радовался инопланетянин. — О подобной помощи я и мечтать не смел. А для Мурчачо не вреден будет такой дальний перелет?

— Только на пользу пойдет. Тем более что по нашим законам катарги имеет право на самостоятельную жизнь и личный выбор пути с момента первой удачной охоты. Он мне сразу заявил, что будет оставаться поблизости от тебя и защищать от любой опасности. Привязанность к кормильцам всегда огромна и превалирует в наших действиях всю жизнь на подсознательном уровне. Помимо этого мне хорошо видна и твоя искренняя привязанность к нашему молодому собрату. Ты и в самом деле относишься к нему и как друг, и как родитель, и как старший брат.

— Спасибо. Рад, что ты это заметила, уважаемая Альири. А то слов у нас пока для всего не хватает… Кстати о добыче: мой друг Додюр приглашает опробовать итоги его кулинарных умений. Конечно, условия более чем походные для такой эпохальной встречи…

— Нормальные условия. Тем более что мы не люди и к золоченой посуде не привыкли, — Альири первой подошла к расстеленной на валунах чистой ткани, используемой вместо скатерти, и хищно повела клювом. — А вот ароматные запахи мы просто обожаем и, будь на то воля наших предков, уже давно дружили бы с людьми только за право иногда насладиться вот такими дивно пахнущими кушаньями. Да и вкус — это совсем иная история…

Судя по всему, катарги иногда позволяли себя побаловать жареным мясом. То ли сами его жарили у себя в гнездах, то ли в человеческих поселениях иногда еду воровали, то ли у охотников, жарящих оленей на вертелах, добычу умыкали. Вопрос людей на эту тему был просто проигнорирован, а когда Виктор стал переспрашивать более настойчиво, Связующая Стай расплывчато пояснила, что трудности с горячим питанием для пернатого племени более чем актуальны. Дальше расспрашивать дипломатичность и такт не позволили.

Приготовленное мясо было съедено подчистую. Коку достались хвалебные панегирики и приглашение лично посетить вотчину катарги в Небесном княжестве. За такое умение вкусно готовить Альири гарантировала Додюру славу, почет, уважение и неплохой заработок. Но если кок только вежливо поблагодарил, то жрец Фериоль заинтересовался:

— Чем же вы с Додюром расплачиваться станете?

— Конечно, лично мы в вашем золоте или драгоценных камнях не нуждаемся, — несколько высокомерно отвечала орлица, — но, если понадобится, разыщем и добудем что угодно из любого места. Уж нам сверху все лучше видится.

Так торжественный обед и закончился. Как раз к тому времени у Виктора новая идея созрела:

— Если у нас так и не получится пробраться в княжество Керранги, то будет ли такая возможность доставить сюда из Чагара мой дельтаплан в разобранном виде? Ведь если налажу обмен сообщениями с принцессой Розой, то она бы отыскала возможность передать летательное устройство в транспортабельном состоянии.

Связующая Стай думала недолго:

— Скорее всего получится. Посмотрите, что доставят в ответ наши посланники, что они поведают о встрече с Розой, и, если согласятся, можешь их сразу отправлять в повторный путь с новым посланием.

— Спасибо огромное, так и сделаем.

Глава двенадцатая РАДОВЕНА — СТОЛИЦА ЧАГАРА

Самое верхнее помещение массивной Восточной башни сейчас являло собой конгломерат спешного, заключительного этапа строительства. Всюду еще валялись обрезки каменных блоков, пучились горы строительного мусора и засохшего раствора, а между ними уже возвышались штабеля отделочного мрамора, стояли упаковки дубовой доски для обшивки потолка и теснились бочки с известью, красками и водой. В сущности, в доброй половине достраивающегося королевского дворца царил подобный беспорядок, и даже добавленные в последние дни тысячи рабочих не в силах были резко ускорить работы. Ко всему прочему Гром Восьмой приказал все силы бросить на окончательную отделку тронного и примыкающего к нему зала приемов, так что здесь было на удивление тихо и непыльно.