Волчья сотня

Так и сейчас – никто не свернул, оба отряда сшиблись, захлестнув последнюю узкую полоску степи. Дружный многоголосый рев атакующей конницы сменился мешаниной из отдельных выкриков, воплей боли или ненависти. Нельзя было рассмотреть подробностей этой безумной рубки, да и страшно было всматриваться.

Постепенно стало заметно, что пыльно-серая масса махновской конницы поддается. Яркие стройные эскадроны регулярной кавалерии теснили неумелых, хотя и многочисленных крестьян, сдвигали их с центра поля. Сбоку из-за холма вырвался резерв Говоркова – казачьи сотни кубанцев. Они должны были мощным фланговым ударом завершить наметившийся успех.

И тут Азаров ахнул. Борис посмотрел в направлении его взгляда и увидел, что не только Говорков вводит в бой резервы. Со стороны махновцев из-за чахлой осенней рощи выкатилось десятка два пароконных тачанок. Тачанки остановились сбоку от сражающихся конных частей и развернулись так, чтобы пулеметным огнем встретить приближающихся кубанцев.

– Быстро! Орудия к бою! – закричал Азаров. – Гранатой, прицел четырнадцать!

Борис кинулся к своему орудию. Солдаты бегали как угорелые, разворачивая пушки, поднося снаряды. Борис знал, что пулеметы не сразу будут готовы к бою – только человек, не нюхавший пороха, думает, что можно стрелять с тачанки прямо на ходу. Теперь успех дела зависел от того, успеют ли артиллеристы Азарова накрыть махновских пулеметчиков или те перестреляют казачий резерв Говоркова.

– Залп! – крикнул Азаров. И тут же: – Прицел тринадцать! Гранатой!

«Значит перелет», – подумал Борис, поднося следующий снаряд.

– Залп! Заряжай! Залп!

Судя по тому, что в сумасшедшую музыку боя не вплетался стрекот пулеметов, гранаты достигли своей цели.

И вдруг Борис, подняв глаза, увидел, что прямо на расположение батареи скачет небольшой конный отряд махновцев – может быть, человек тридцать – сорок.

– Господин полковник! – истошно закричал Борис.

Азаров, не сводивший глаз с поля боя, повернулся и увидел скачущих на батарею махновцев. Он стоял прямо на пути отряда. Не дрогнув и не пытаясь бежать, полковник повернулся лицом к батарее и закричал высоким, полным ледяного бешенства голосом:

– Батарея, прямой наводкой! Картечью!

Он не успел крикнуть последнее слово команды, потому что махновцы налетели на него и ближайший всадник страшным косым ударом шашки рассек голову полковника. Азаров, долю секунды еще стоявший на ногах, взмахнул рукой с зажатой в ней фуражкой, будто, мертвый уже, скомандовал: «Огонь!»

Борис огляделся и увидел, что солдаты исчезли с батареи, как будто их ветром сдуло. Он понял, что остался один на один с вражеской конницей. Борис встал к орудию за наводчика и, не зная, что полагается делать, открыл затвор орудия и, вертя рукоятку, опускал ствол до тех пор, пока не увидел атакующих через просвет ствола. Он знал, что картечь летит конусом и промахнуться будет трудно. Борис взял боевой шнур и выстрелил. Орудие полыхнуло огнем. Выглянув из-за щита, Борис увидел, что от всего атаковавшего батарею отряда остался один всадник, несущийся прямо на него с совершенно безумными глазами и высоко поднятой тяжелой шашкой. Торопливо вытащив из кобуры револьвер, Борис начал стрелять в махновца. Он посылал пулю за пулей, казалось, без всякого результата. Всадник несся на него неудержимо, как судьба. Выпустив последний патрон, Борис отбросил ставший бесполезным револьвер. Убегать было поздно. Он поднял глаза на махновца и увидел, что тот мертв уже и безумные бешеные глаза его подергиваются смертной тоскливой пленкой. Мохнатая крестьянская лошаденка, нависнув над Борисом, казалась огромной, как конь Медного всадника. Она обрушилась на Бориса вместе со своим мертвым седоком…

И настала глухая, бесконечная тьма.

– Ваше благородие, отзовись!

Что это за голос, удивительно знакомый, пробивается сквозь глухую тьму? Что за голос пытается добраться до Бориса? Кто этот человек, протянувший свой голос в темноте и беспамятстве небытия, как протягивают руку утопающему?

Борис узнал Саенко – и пришел в себя.

– Ваше благородие, рано помирать! Не все дела еще переделаны! Не могу я к Аркадию Петровичу без тебя воротиться – осерчает он очень!

Мокрая тряпка прикоснулась к лицу Бориса.

Вместе с сознанием проснулась боль – гудящая, пульсирующая, мучительная. В голове грохотало, будто копыта махновских коней били в несчастный череп Бориса…