Империя иллюзий

– Отлично! Значит, отправляемся немедленно!

Семен вскочил на ноги, но был остановлен предупреждением демонессы:

– Ты сам когда последний раз спал? Хочешь свалиться с ног или, еще хуже, с седла?

– Не волнуйся, чувствую себя превосходно, кажется, твой удар трезвости очень помог взбодриться. К тому же сегодня вечером обязательно высплюсь. А к тебе просьба: вернись во дворец княгини и тщательно исследуй найденную в ее тайной комнате библиотеку. В первую очередь поищи упоминания о рубине. Мне показалось, Хаккуси явно что-то об этом кристалле знала особенное. Ну и вообще присмотри за порядком.

– Может быть, пообедаешь?

– Некогда! Причем у нас появилось еще одно неотложное дело. – Загребной через окно позвал оказавшихся в поле зрения атташе и, когда те примчались, стал допытываться: – Что нам известно о пострадавших во время падения Башни Иллюзий работниках? И вообще, имеются ли выжившие?

– Конечно есть! – сразу откликнулся Лирт, курировавший этот вопрос. – Мы, правда, не знаем, какие они работники и чем конкретно занимались…

– Интересуют непосредственные сборщики шауреси. Как они его извлекали и из чего конкретно?

– По нашим данным, всех выживших при падении Башни распределили по двум госпиталям столицы: военизированная охрана находится в армейском. А вот с десяток лиц доставили в другую больницу, ту, что возле Больших Северных ворот.

– Вот этих гражданских постарайтесь выдернуть для допроса. Или хотя бы допросите на месте. Удастся?

– Вполне. Там обычная городская больница. Кажется, вообще никакой охраны.

– Тогда действуйте! К моему возвращению вы должны твердо знать: как, из чего и каким способом добывается этот наркотик. По нашим предварительным данным, из ствола странного дерева металлической прочности. Понятно? Тогда расходимся!

По плотно сжатым губам Люссии можно было догадаться, что она совсем по-иному распорядилась бы и собственной занятостью, и личным временем графа Сефаура, да только в сложившейся обстановке ни у кого из них не оставалось права выбора. Только и приходилось, что барахтаться в стремительном течении событий и лишь мечтать о той минуте, когда удастся наконец добраться до спокойного и тихого берега.

Глава тридцать седьмая

Рабы иллюзий

Армия Хиланского княжества вторглась на территорию Колючих Роз ранним утром. Хорошо проверенная и веками испытанная тактика любого агрессора: первым делом нанести как можно более разрушительный и глубокий удар по тылам и коммуникациям противника. А потом, воспользовавшись хаосом и дезорганизацией в командовании, выйти на тактический простор, одним интенсивным броском преодолеть оставшееся расстояние и с ходу взять желанную столицу.

Когда подобный вариант срабатывал, агрессор оставался относительно цел, не изранен мелкими и ненужными стычками и баснословно богат после грабежа и наложения налога на молниеносно захваченное государство. Именно о таком р азвитии своего наступления и мечтали маршалы княжества, едущие сразу за внушительным боевым авангардом. И не просто мечтали, а свято верили в свою безоговорочную победу. Слишком много усилий было приложено для подготовки этой войны. Проведена тщательнейшая разведка, в столицу Хаюкави введена «пятая» колонна из рыцарей, многочисленных купцов и их еще более многочисленной охраны. Ну и самое главное – подготовлена мощная, мобильная и превосходящая врага по количеству армия. Причем превосходство только в количестве было подавляющим. По данным разведки, противостоять вторжению могли лишь мелкие, разрозненные и до абсурда малочисленные воинские формирования. Говорить об их сопротивлении хиланцам было бы просто смешно. Ну и против разных магических неожиданностей армия княжества имела великолепное противодействие в виде собранных воедино боевых Шабенов. Эти умелые и страшные в магическом плане воины как раз и составляли большую часть прущего впереди авангарда.

Никто не смог бы остановить движущуюся к победе силу.

Ни один вооруженный отряд не попытался остановить агрессора.

А как выяснилось позже – вообще никто и не пытался.

Армия хиланцев уже вышла на тот самый вожделенный тактический простор, когда с движущимся на большом расстоянии впереди авангардом стали происходить странные вещи. Все двигались по огромной равнине, и от нагретых солнцем трав стал подниматься теплый, струящийся воздух. В его мерцании оказалось несколько проблематично рассмотреть ведущиеся далеко впереди построения. Но когда армия подошла ближе, то маршалы с удивлением поняли, что весь авангард развернулся, рассредоточился в единую цепь и теперь готов атаковать… собственных товарищей по оружию.