Империя иллюзий

Да и не это оказалось наиболее важным. Основные, глобальные изменения появились на политической карте континента. И виной этому стала прежде всего война, которую такой неудачной для себя провокацией начали военные из Орлов Заката. Как выяснилось во время захвата и полной оккупации султаната, однородность его населения оказалась совсем не такой, как предполагали в соседних государствах. Там насчитывалось несколько этнических автономий, парочка сразу возжелавших полной независимости княжеств и даже два небольших королевства с правомочными наследниками местных корон. Пустить все эти набирающие силы процессы на самотек два короля-союзника побоялись. Да и слишком уж отчетливо и политически грамотно показал Алексей королю Долины Гейзеров, к чему может привести всего лишь один-два не вовремя решенных после подобной оккупации вопроса.

Описание последствий союзного венценосного коллегу сильно впечатлило. Поэтому он довольно быстро согласился на создание единого императорского правления над любыми малыми территориями. Вполне естественно, что его как более старшего по возрасту и предложил Алексей на пост «потешного» императора. И все вроде бы к тому шло, как в самый решительный день принятия полного вассалитета от прибывших правителей всех маленьких государств и королевства Мрак король Филлигрен Третий предложил титул императора Алексею Справедливому, сам первый принес присягу и поклялся поддерживать своим мечом и собственной жизнью.

Вполне естественно, что подобной ноши на свои молодые плечи монарх Мрака не ожидал и попытался воспротивиться этому хотя бы в мягкой форме. Да ничего не получилось. Видимо, Филлигрен заранее подговорил нескольких прибывших не церемонию правителей, и те первыми дали присягу. В коротком перерыве успел с восторженной речью выступить Командор Цепи граф Зиновий Карралеро. Он тоже не стал спасать друга, а пламенно выкрикнул здравицы в честь новой империи Справедливости. Далее процесс уже стал необратим, и в тот же день в столице Мрака с непривычным для землян именем Зонт начались пышные празднества. Создание империи того стоило. Под утро оглушенный подобным развитием дел возведенный на престол император закрылся со своей молодой женой в комнате и после короткого семейного утешения прислушался к совету обратиться со своей «бедой» к родственникам. Вот тем утром и были написаны письма отцу, младшему брату Виктору и сестричке Виктории. Благо, что сестра и сама уже несла на плечах это немыслимое бремя императорства и могла бы посочувствовать брату как никто другой.

Для поездки во дворец Загребной предпочел закрытую карету. Слишком многое ему следовало обдумать во время короткого пути.

Глава сорок вторая

Поиск крепкого союзника

На этот раз королева Колючих Роз встречала графа Сефаура в чисто домашней и уютной обстановке. Примерно так принимают венценосные особы членов семьи или прямых родственников. А когда до гостя дошла полная суть всех сыплющихся откровений, то Семен вообще поразился до глубины души. С подобными откровениями обращались, как правило, лишь к родному брату, да и то старшему, или к любимому мужу. Последнее сравнение особенно пугало, но чуть позже очередные высказывания и признания дали понять, что покушаться на его мужское целомудрие прямо здесь, да и вообще в ближайшее время, Сагицу Харицзьял не собирается.

Изначально королева протянула руки навстречу и с облегченным вздохом воскликнула:

– Наконец-то! У меня тут такое творится, а ты совершенно не спешишь ни со мной повидаться, ни утешить!

После этих укоров она подошла к гостю и коснулась его щеками в родственном приветствии. Сразу тем самым показывая, что считает себя с ним на равных. Что сразу перенастроило всю встречу на совершенно другой лад. Почти все заготовленные спичи и восклицания, ложные отступления и туманные экивоки теперь не годились. Благо еще, что Загребной умел подстраиваться под любого собеседника и менять тему разговора прямо на ходу. И здесь он сразу уловил верный тон, переходя на ты и покаянно кивая:

– Извини, я знал о твоем горе, но не хотел навязываться со своим сочувствием.

– Ха! Горе?! Да о чем ты говоришь! Скорее то, что случилось, – для меня счастье! – Она уселась в низкое кресло, указывая графу на другое такое же: – Присаживайся, разговор будет долгий. И угощайся чем желаешь.

На стоящем перед креслами столике стояло несколько бокалов, бутыли с винами и тарелки с фруктами. Семен присел с удивленным видом.