Ночь черных звезд

— Ага, это как раз и почувствовала Даша, — Скрипач во все глаза глядел на эльфийку. — Ей было рядом с этой клоакой очень плохо.

— Еще бы не плохо, — проворчал Кержак.

— А как называется этот мир? — Ри, памятуя об их общем проколе с Суэлом, решил, что такие вещи лучше все-таки узнавать.

— Одно из самоназваний — Гронд, оно там самое распространенное, — Касра снова поморщилась. — Эй, Барды! Так почему вы возражаете против влияния?

Группка Безумных Бардов, до этого молча слушавших рассказ, сидела по своему обыкновения в дальнем углу большого зала и в разговор до этого момента не вмешивалась. Рядом с ними сидел Адай, сейчас выглядевший уже значительно лучше — целители постарались.

— Мы возражаем против влияния потому, что в этой ситуации любое влияние будет пагубным. Оно только ухудшит существующее положение, — темноволосый Бард поднял голову. Его товарищи синхронно кивнули. — Ситуация патовая, уважаемая Касра. Но, несмотря на это, мир стабилен. В этом вы имели возможность убедиться.

— Один раз повлиять все-таки придется, — заявила эльфийка.

— Использование ключа — не влияние, — возразил тот же Бард. — Сэфес это подтверждают. И, да! Они просят прощения, что не присутствуют лично, им сейчас легче находиться на кораблях, чем тут. Но они внимательно слушают.

Кержак беззвучно засмеялся, а Фэб улыбнулся короткой мимолетной улыбкой.

— Ну как же, — тихо сказал он. — Я и не сомневался…

Теймо, до этого момента тоже сидевший молча и о чем-то размышлявший, кашлянул и произнес:

— Уважаемые Барды, можно спросить?

— Слушаем тебя, официал, — усмехнулся все тот же темноволосый Бард.

— Про отрицательный прогноз вы уже сказали, — Теймо замялся. — Неужели не существует положительного прогноза? Ни одного? Ни при каких условиях?

— Обожаю Официальную Службу, — хмыкнул Бард. — За безмерную доброту и дальновидность. Узловая точка, да, Теймо Кайган Ориди? Я прав? И мало того, что узловая, так еще и очень неплохо защищенная… при восстановлении исходных условий? Слушай, ты, дипломатический отдел, умерь аппетиты! В ближайшие сто пятьдесят лет официалам и транспортникам там делать будет нечего.

— Потом — будет чего, — возразил Теймо. — И ты знаешь, что я вправе после окончания операции запросить все варианты прогнозов… от обеих подструктур.

Фэб сидел, не произнося ни звука, и внимательно слушал перепалку. Он знал: гермо — а Теймо был именно гермо средних лет — сейчас юридически прав, но момент он выбрал самый неподходящий из всех возможных.

— Теймо Кайган Ориди, мы обсудим эти вопросы позже, на базе, — строго произнес он, поняв, что если не вмешаться, дипломат и Барды сейчас запросто затеют если не свару, то что-то подобное. — Не подавай плохой пример стажерам.

Теймо тут же покорно склонил голову.

— Прошу прощения, — едва слышно проговорил он. — Я действительно… несколько увлекся.

— Это заметно, — укоризненно покачал головой Фэб. — Баг, как ты намерен проводить активацию?

Дарли согласно кивнула — этот вопрос волновал ее гораздо больше всех остальных. Вернее, если подходить непредвзято, только он ее и волновал в этот момент.

— Нам осталось включить систему, которая настроена и создана задолго до нашего появления. Мы последовательно обработаем ключом эгрегоры планет, в том порядке, в котором их проходила секторальная станция, — ответил Баг. Последний в связке — Суэл. После этого в данной области возникнет точка портала, судя по всему, она будет нестабильной, но в наших силах стабилизировать ее так, чтобы было можно пользоваться.

— И что нужно для этого сделать?

— Ерунду, Дарли. Совершеннейшую ерунду. Сама подумай, если неофиты, криворукие неофиты, глупые неофиты на допотопных кораблях с легкостью попадали туда, для нас сделать то же самое будет трудно?

— Нет, — дварх-адмирал покачала головой. — Конечно, нет. Действительно, это была головоломка.

— Которую очень просто собрать, когда знаешь, какая должна получиться картинка, — заключил физик. — Ну чего? Вы тогда работать, — он кивнул Бардам. — А мы отдыхать. Чего-то я спать хочу, да и надоело мне это все.

— Надоело? — изумился Ри.

— Конечно, — подтвердил Баг. — Что может быть скучнее решенной задачи?

Ри не нашел, что на это ответить.

Там, где Ничто рождает Нечто

Готовые к атаке флоты входили в портал, который группа эмпатов Ордена, Барды и Сэфес с большим трудом удерживали открытым. Портал получился нестабильным, он так и норовил то свернуться, то, наоборот, начать неконтролируемое деление, и держащие его прикладывали все силы к тому, чтобы подобного не произошло.