Ночь черных звезд

— Запомните первую заповедь тех, кто работает "в поле" — никогда не стоит недооценивать местных, — назидательно произнес он. — Вы себе не представляете, какое количество проколов было сделано по принципу "да ничего сложного". Ты идешь в чужую среду. Эта среда — априори враждебна, даже если она и кажется дружественной.

— Даже так? — удивился Ит.

— Это может быть не так, и это бывает не так, но у тебя в голове оно обязано быть так и только так, — припечатал Фэб. — Потому что ты идешь не развлекаться, а работать. Да и не пошлет тебя никто туда, где все — так, — добавил он. — Есть такое понятие, как "щелчок". Это рабочее ощущение, состояние. Опытный официал, именно из тех, кто часто бывает "в поле", это ощущение отлично знает. Когда вы были тут с Таенном и Сэфес, вы вели в полном соответствии с тем, как себя обычно ведут эти… — Фэб не договорил, возмущенно наморщил нос. — Особенно подобным Барды любят грешить. Сколько народу гибло, вытаскивая очередного идиота из очередной заварухи, не передать.

— Это часто случается? — спросил Скрипач.

— Если бы часто, от Официальной Службы давно ничего бы не осталось. Не очень часто, но случается, — признал Фэб. — Иногда они справляются сами, но зачастую глупость совершается где-то, куда Контролю ни в каком виде лучше не соваться.

— Ясно, — кивнул Ри. — Фэб, ты не волнуйся, мы будем осторожны.

— Тем более, что мы идем втроем и по делу, а не вшестером и просто так, — поддакнул Скрипач.

— Особенно ты, — поддел его Фэб.

Даша усмехнулась.

— Может, мне стоит пойти с ними? — предложила она.

— Не думаю, что это хорошая мысль. Им надо приучаться делать дела самостоятельно, — возразил Фэб. — Так что мы останемся, а они пусть делают то, что хотят сделать. Искин! — позвал он.

— Тут, — откликнулся голос с потолка. — Ребята, у меня вагон дополнительной информации.

— По миру?

— По всему подряд, — искин сделал паузу. — Итак, первое. После того, как мы отсюда ушли, было еще как минимум шесть подвижек эгрегора по временной оси.

— Почему? — удивился Ри.

— Могу только предположить, что это следствие дестабилизации плюс следствие тех подвижек, что уже были. Вряд ли тут могла появиться еще одна секторальная станция и возникнуть еще одна полубогиня такого уровня, — справедливо предположил искин. — Но факт остается фактом — на планете прошло пятьдесят с лишним лет. И это с одной стороны усложняет задачу, а с другой — упрощает ее.

— Подробности, — приказал Фэб. Он подобрался, прищурился.

— Сейчас. Значит, так. Согласно архивным данным, после смерти Марии Ральдо-Дельгато в стране произошли еще три революции. Тело Марии было мумифицировано и выставлялось в зале Фонда как национальная святыня в течение пяти лет. Так же было сделано три восковые копии тела.

— Зачем? — удивился Ри.

— Ими тело заменялось на время реставрации и ухода, как сказано в источниках, — пояснил искин.

— На планете, думаю, уже появилась информационная сеть, — предположил Фэб.

— Ага, я к ней, собственно, и прицепился, — сообщил искин. — Дальше рассказывать?

— Давай, — кивнул Ит.

…После первой революции тело было решено тайно убрать из страны, что и было сделано. Место тела в Фонде заняла одна из его копий, а само тело с третьей попытки вывезли за пределы государства и захоронили анонимно.

— То есть оно теперь там? — спросил Ри.

— Нет, не там. Пилот, не перебивай, я только начал.

Однако анонимно захороненным тело пробыло недолго. Лет через десять, после второй революции, могилу вскрыли, и тело, опять же тайно, вернули в страну. Там оно пробыло двадцать лет, хранилось в подвале одного из университетов — и параллельно подвергалось исследованиям…

— Поэтому у вас есть два варианта. Первый — проникнуть в тот университет и попробовать достать там образцы тканей. Второй — найти непосредственно тело.

— А где оно?

Где оно — доподлинно неизвестно. После третьей революции тело было извлечено из подвалов и торжественно погребено со всеми почестями. Вот только подлинное ли это тело, или же одна из трех его копий — до сих пор не знает никто. В народе ходят слухи, что торжественно хоронили все-таки копию, а куда подевалась настоящая Мариа — кто знает.

— Ты до сих пор хочешь туда идти? — мрачно поинтересовался Фэб. Ри кивнул. — Мальчик, пойми… смерть — это всегда смерть. Если хочешь знать мое мнение — я против.